Retrovirology上发表的一项临床研究表明，一种含有病毒蛋白Tat（此蛋白为病毒复制所必须）的疫苗能增强艾滋病患者的免疫系统，从而增加抗逆转录病毒药物的治疗效果。

据了解，这种蛋白产生于艾滋病感染早期，它通过削弱患者的免疫系统，在病毒复制和疾病恶化中起着关键作用。研究人员通过设计一种包含少量Tat蛋白的疫苗，就能产生一种免疫应答以阻止疾病恶化。

当患者首次被诊断感染艾滋病毒时，他们会服用抗逆转录病毒药物，即，高效抗逆转录病毒治疗（HAART）。这类药物几乎能完全阻止病毒复制。但患者在接受HAART疗法时，病毒仍能以低水平复制，并以潜伏的形式聚集在所谓的储库（ reservoirs）中。这些储库存在于人体的各个部位，包括大脑、骨髓和生殖道，它们不受HAART的影响，能引起非艾滋病相关疾病的并发症并致人死亡。

首席研究人Barbara Ensoli说：我们首次证明，可以通过疫苗加强抗逆转录病毒治疗。这些结果为以后的研究开辟了新的前景：当患者对抗逆转录病毒治疗依从性较低时，这种疫苗是否有助于控制病毒，简化治疗，以及减少疾病传播。

对此，意大利国家卫生研究所（Istituto Superiore di Sanit）的研究人员进行了II期临床试验。他们为168名艾滋病毒感染者注射了含有Tat蛋白的疫苗，其剂量分别是7.5mg和30mg。在为期3个月或5个月的时间里，患者每月接种一次这两种剂量的疫苗。在试验开始时，所有患者体内都没有抗Tat蛋白的抗体，因此研究人员预测，这种疫苗能诱导产生抗体。此外，所有患者在此期间依然接受HAART治疗。

研究人员在3年内（144周）对患者病情进行了追踪。调查发现，疫苗能诱导产生抗Tat蛋白的抗体，CD4+T细胞的数量在此期间也有明显增加，这是免疫系统增强的标志。此外，T细胞、B细胞和其他免疫细胞同样有所增加。据悉，免疫反应最强烈的是在3个月内一直接种30mgTat蛋白疫苗的患者，他们的免疫反应持续了3年。

接种此疫苗后，患者体内的HIV前病毒（ proviral）DNA载量（储库中潜伏形式的病毒的指标）显著降低。值得一提的是，另一观察性研究小组对只接受了HAART疗法的79名患者进行了追踪。该研究小组作为参照组，方便研究人员对两种追踪结果进行比较。

研究人员认为，调查结果十分乐观，有助于未来对艾滋病的治疗。然而，为了证实这一研究成果，他们还需要等待这种疫苗下一步的药效学实验和II期双盲试验（这些实验已经在南非展开）的结果。