当出了艾滋病初期症状3-8周之后，便进入潜伏期，感染者在这段期间不但不会出现任何症状，更可如常人般生活起居与工作。直到体内免疫系统被艾滋病毒完全破坏而崩溃，因丧失抵抗力出现机会性感染，以致发病。

经过临床统计，许多受艾滋病病毒感染的人在艾滋病早期没有任何自觉症状，但也有60%的人，在感染早期可以出现发烧、头晕、无力、咽痛、关节疼痛、皮疹、全身浅表淋巴结肿大等类似“感冒”的艾滋病早期症状，有些人还可发生腹泻症状。

还有一部分艾滋病病毒感染者开始时都没有任何症状，如同健康人一样，因此，自己也不知道是什么时候感染的。重要的是这些无症状的艾滋病病毒携带者是最主要的传染源。一般持续几个月至10年以上。随着免疫功能逐渐下降，开始逐渐出现症状。

艾滋病发病早期病人表现最明显的是全身淋巴结肿大，常见分布在颈、腋窝及腹股沟等处。肿大的淋巴结多为对称性，特点是坚硬不粘连，无触痛及波动感。少数患者可出现轻度贫血。但无明显其它症状。出现相关综合症。各种症状逐渐发生，日趋严重。

有了艾滋病初期症状征兆，是不是就代表自己感染了艾滋病呢？协和艾滋病专家给予了否定，症状是不能拿来作为判定艾滋病的标准，也没有任何人可以仅凭症状就判定一个人就感染了艾滋病。当一个人感染了艾滋病，病毒侵害的是他的免疫细胞，都依附在人体里的血液里，而这个时候，我们也只有通过艾滋病检测工具（艾滋病检测试纸准确率高达99.8%），来检测血液病毒，才可以判定是否感染了HIV。