古代人们为了学习汉字，曾创造了直音、反切等方法给汉字注音。

        直音法盛行于汉代，是指用一个比较容易认识的字来标注跟它同音的字的方法，如“盅，音古”“毕，音必”“畔，音叛”。这种方法简单明了。直到现在，人们还常常利用它。但直音法有较大的局限性：有的字找不到同音字，则此法不能用；有的字虽然有同音字，但都比较生僻，注了等于没有注。例如，“蹭（cèng）、糗（qiǔ）”等就没有同音字，无法用直音法注音；“然”的同音字只有“燃、蚺、髯”三个字，它们都比“然”字生僻，用其中的任何一个为“然”字注音，都难以帮助认读。后来创造了反切法，弥补了直音法的不足。

        反切法流行于东汉末年，盛行于唐宋各代，是指用两个字来注另一个字的音的注音方法。反切上字与所切字的声母相同，反切下字与所切字的韵母和声调相同，如“红，胡笼切“，即取“胡”字的声母“h”，取“笼”字的韵母和声调“óng”，拼成“红”字的音“hóng”。反切法的发明，是我国汉字注音方法的一大进步。从东汉末年到1918年注音字母公布之前，反切法一直被作为汉字注音的主要方法普遍使用。

        然而反切法也有它的局限性。反切法是用声韵相拼的方法为汉字注音，但是却没有一套表示声韵的注音符号，而是用两个汉字来构成另一个字的音，上字只取其声，下字只取其韵，这样上字的韵和下字的声便属多余，有时声韵相拼还会受到干扰，使拼音不准。而且反切用字多而杂，有些又是生僻字，因此就削弱了反切的效能。

总之，中国历史上的直音、反切注音法，都是以整个汉字的音节来注音的，没有突破汉字形体的限制，局限性很大。

                                                        选自《当代中国的文字改革》 当代中国出版社