肝脏与肾脏是动物体内的重要解毒器官。人体食用的包括食物、药物等都会通过消化进入血液，再由血液运送到肝脏进行进一步分解代谢，直至将可能对人体有害的物质转换为无害物质或小分子易溶性物质，最终排出体外。肝脏解毒的生化方式很多，包括通过氧化还原反应分解有毒物质。

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常见的肝脏分解酒精就是这样的过程；还有使用酶进行水解或结合的方式，如将服用的药物中含有的普鲁卡因、普鲁卡因酰胺等水解。正常情况下，健康的肝脏会将有毒物质全部分解并通过肾脏送出体外，自己本身并不会囤积有毒物质，人的肝脏如此，其他动物的肝脏亦然。

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当肝脏出现病变时会失去其解毒和代谢能力，有毒物质就会囤积于肝脏，如果人进食了这种病变的动物肝脏，那么致病菌和有毒有害物质就会进入人体损伤健康。在消费者无法保证动物喂养的饲料、饮用水安全问题的时候，如果动物在喂养过程中摄入过多重金属类物质并超过肝脏的代谢能力，肝脏中也有可能囤积重金属物质，摄入这样的肝脏也可能对人体造成损伤。因此，吃肝脏会“中毒”的说法并非完全危言耸听。