到西双版纳野象谷没有看到野象，却幸运地在深入丛林的高架栈道上看到了濒危野生动物——白颊长臂猿。

    我们看到的是一只雄性猿，全身长满又粗又长的黑毛，只有面颊的两旁从嘴角至耳朵的上方各有一块白色的毛，故称“白颊”。据说，雌猿体毛是桔黄色至乳白色的。确如其名，长臂猿的胳膊很长，其两个显著特征是臂长腿短，手长脚短，与人正好相反。其他特征是手指关节长，特别适合环形握紧树枝；身体纤细，肩宽而臀窄；有较长的犬齿。

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    这只白颊长臂猿是到栈道上来找食物的，见了人也不害怕。显然，他对此早已熟门熟路。白颊长臂猿是群居动物，不知为何，我们只见到这一只。也许，这只是一只半野生的白颊长臂猿？网搜，发现十几年前，有4只白颊长臂猿被野象谷野生动物收容救护中心收容救治，这4只白颊长臂猿有公有母，后来就生活在野象谷了。因为接受过人工饲养，又经常接触游客，所以它们不怕人了。只是不知为什么我们只见到一只，难道其他几只已经死了？

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   白颊长臂猿为中、老、越三国交界地区的特有物种，主要栖息于热带雨林和亚热带季雨林。白颊长臂猿分布范围及其狭窄，仅限于云南南部的勐腊、江城、绿春和建水等几个县境内，在国外还见于越南、老挝、泰国等地。

    据介绍，白颊长臂猿于上世纪60年代初期在云南勐腊县尚有一定数量，甚至在县城中每天清晨都能听到它们的叫声，总数约有500~600只。从70年代起就已经逐渐绝迹，目前仅剩70只左右，即使在森林中，也很难听到白颊长臂猿的叫声了。据说，包括我国和老挝、越南，该物种的所有总数估什已不足350只，已成为一个高度濒危的物种，那可是比大熊猫还要稀少和珍贵啊！白颊长臂猿为国家一级保护动物，据介绍，白颊长臂猿的中国濒危动物红皮书等级为濒危，生效年代为1996年：2003年列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物；列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver . 2008年灵长类红色名录——极危（CR）。为保护这种珍贵动物，中国在云南边陲已经建立了以保护白颊长臂猿为主的自然保护区。

    白颊长臂猿为严格的树栖动物，无论觅食、玩耍、休息、求偶、生殖、哺育幼仔等全部在树上进行，栖息的海拔高度一般不超过900米。它们善于利用双臂交替摆动前进，两条灵活的长臂和钩形的长手，使它们穿林越树飞跃自如。它们还特别喜欢在树冠上活动，行动的时候，能用单臂把自己的身子悬挂在树枝上，双腿蜷曲，来回摇摆，像荡秋千一样飞跃前进，一次飞跃距离就有3、4米远。雌猿还让刚出生不久的幼仔把手脚抱在自己的胸前，带着它一起在树丛中飞跃行进。白颊长臂猿夜里睡觉也很有特点，总是坐在一根又细又长的树枝的末端，差不多刚刚能够承受它的体重，给人一种随时都会跌下来的感觉。其实，这种奇特的睡觉方式对于它来说才是最安全的。因为如果有天敌入侵，只要树枝轻轻晃动，睡在上面的白颓长臂猿马上就会发觉，立即就会轻舒猿臂，扬长而去。

    我国古代传说有一种叫做“通臂猿”的动物，神通广大，来去如飞，两臂相通，具有自由伸缩的能力，能够把一侧的臂缩短，而使另一侧的臂变长，武术家还以此为据，创造了一套“通臂拳”的拳法。这种传说的来历，可能就是由被神化了的长臂猿而想象出来的。