纪录片最大的特点就是纪实性，纪录片的本性应当是客观物质现实的复原。纪录片当然是对一个真实事件的纪录行为。但它同时又是作者的创作行为，它是人类的文化产品和传播产品。

实际上，纪录片的创作行为应该在拍摄之前，它分为两个层次，一是在全片拍摄之前的创造行为，它建立在对拍摄任务、材料的理解和接触上。二是在拍摄过程中，随时地超前创造，一个新的现象。一个新认识，马上产生一个新的拍摄计划，在此基础上再进行下一步拍摄。从这个角度上说，"纪录"实际上是一种手法，它旨在使整个片子看起来有"真实感"，从而促使受众接受作者的思想。由此可见，在电视纪录片中"真实"是一个源于客观真实又高于客观真实的概 念，它更注重的是价值判断与审美体验。

纪录片的叙事是纪录片的一个重要艺术特性，重点要处理好纪录片的叙述者与接受者，时间与空间，故事与情节，视点与结构等叙事因素。纪录片的关注的大都是人，是人的本质力量和生存状态、人的生存方式和文化积淀，人的性格和命运，人和自然的关系，人对宇宙和世界的思维。它不像宣传片，宣传片有直接的主题目标和宣传的功利效果，它的主题趋向于更为深层，更为永恒的内容，它从看似平常处取材，以原始形态的素材来结构片子。

在这里，我梳理的另一个问题是:纪录片与宣传片的区别。同宣传片相比，纪录片给予观众的是一种文化品质;首先，他的主题是人，是人的本质力量和生存状态、人的生存方式和文化积淀，人的性格和命运，人和自然的关系，人对宇宙和世界的思维。它不像宣传片，宣传片有直接的主题目标和宣传的功利效果，它的主题趋向于更为深层，更为永恒的内容，它从看似平常处取材，以原始形态的素材来结构片子，表现一些个人化的生活内容，达到一种蕴含着人类具有通感的生存意识和生命感悟，生与死，爱与恨，善与恶，同情与反感，生存与抗争，美的追求等，强调人文内涵、文化品质。