在城市里讨生活的农村人，不是务工，就是做点小生意。一般来说，做小生意的要比打工的生活条件要稍好一些，但也不完全是这样。这要看这“小生意”到底小到什么程度。

套一句时髦话，“小生意”的“小”，只有更小，没有最小。有些人的“小生意”，相对而言要做得稍为要大一点，比如开了家比较象样的店铺，在所生活的城市有了一套、甚至几套自己的房子，而有些在城里做小生意的，只不过在菜市里租了个一两米长的小摊子，卖些蔬菜水果什么的。有的甚至连固定的小摊都没有，每天都得踩着车去临时占地方。这些人其实比许多打工的人还要辛苦，按照费力不赚钱，赚钱不费力的规则，收入自然也较低，大都租住在房租较低的区域，短时内也不会有在城里买房的实力与打算。

不管怎样，毕竟还是大家一起在向前走，比起上世纪八十年代、九十年代进城市讨生活的农村人来说，还是好多了。

那时候，许多人口口声声说准备去城里做生意，挤上火车时，口袋里只不过装有几百块钱，也许还有一部分还是从亲朋好友那里借来的。为了减少开支，家里有的日用品，能带上的都尽量带上，比如被子、枕头、毛巾、四季换洗衣服等，大包小包的好比搬去另一个地方安家。

要去的城市里一般早有亲戚邻居在那里，刚去时，头些日子就挤在熟人的租房子里，那些房子里早已拥挤不堪了，一间几平米的房子里，住两对夫妇或几个单身男女，那是再平常不过的事。但想挤就总能挤出一块睡觉的地来，用席子铺在地上，再解开从家里带去的被子。睡觉的问题就暂时解决了。

当时，进城的农村人，能在城市的马路边谋到一块摆摊的地方，得有一定的手段和运气。其中大部分人是没有地方摆的。那这“生意”怎么做？就去百货店里买捆尼龙绳子，织两个似鱼网似的大袋，再买一根扁担，一副靠它吃饭的工具就算是准备好了。有工具还不行，还得有卖的货，这货去哪进呢？也有熟人在哪里批发，这些批货的，全部靠的是熟人来拿货，所以仓库也是在很偏僻的地方。因为是熟人或有熟人担保，第一次去进货，暂时交不出那么多现金也不要紧，往往是半买半赊，欠下的钱，说好等做一两个月后，赚了钱再还上。

然后就挑着一担百来斤重的货，早出晚归，摔爬滚打，劲头十足地在一个陌生的城市走街穿巷，及到比本地人还熟悉那个城市，不落下任何一个角落。慢慢地总结出一些经验，摸得一些门道，赶集市，躲城/管，一天天忙得津津有味，一般每天能得个三十来块吧，运气好的时候，一天也许就能赚上百来块，但运气最差的时候，也许一分不得。那时候的建筑工，干一天也才挣十几、二十块的。况且那钱还只是个数字，实际还在别人口袋里揣着，到时候给还是不给，还得看人家高兴不高兴。那时候不象现在，不给或少给，不是个别现象。不象自己给自己打工，每天赚的每一分钱都能及时地装进了自己的口袋。相比之下，觉得挺满足的。

准备有这样一副货担子的，还算是下了一定本钱的，还有一些人下的本钱还要少，要卖的东西大多装在一个旅行袋里，背在背上，两只手也不空着，拿着刮胡刀机算器之类的东西。这些人卖的东西一般是一些小物件，除上面提到的计算器刮胡刀，还有钟表、吹风之类。以及一些便于叠放的东西，比如围裙、套袖、手套等。但他们赚的钱不一定比挑货担的人赚得少。

还有更省事的，就只端一个小盘子或提一个小篮子，这盘子（篮子）里盛的一般是女人用的东西，诸如各式各样的梳子发卡。

还有人只卖某一种产品，或主要是卖某一种产品，有个名字叫卖“独方”。这“独方”一般是新流行的东西，比喻93年的时候，就有人专卖一种电子琴，这种琴约二尺多长，七、八寸宽，薄薄的，不重。用一合适的旅行袋装上十来把背上，手里抱一把，所过之处，悦耳的音乐就一路的飘扬。

卖这种电子琴的，大多是一些年青男女，有一次，一个卖电子琴的年青女孩，突然蹲在马路边失声痛哭，路边的行人还认为她受了别人的欺负。真实原因说出来可能会让别人啼笑皆非，其实只因为她在打开钱包时，不知那根神经搭错了，突然自己问了自己一个问题：“钱包”用英语该怎么说来着？想不到这一问，问出的竟然是一脑子浆糊，竟然不记得了！她上过高中，没考上大学，读书时，自认为英语成绩还不错，想不到今天的自己，距不久以前的自己，竟然已是那么遥远了。一时间难以接受，一下就失控了。

每当过年的时候，有些人会回家。回家前，到平价市场里买一套便宜的流行时装，把自己装扮一新，如果是男性，烟却一定要买几包好的装在口袋里，回家时见熟人就发，惹得留家里种田的邻居们会略带羡慕地说：生意老板回来了！听了这话不能说没有一种满足感，但他们会笑着回答：什么生意老板，在外面讨米（要饭）呢！这话往往被别人认为是故作谦虚，只有经历过的人，才知道这话实在是颇合实情的。

现在许多在城市里买下房子的小老板，都是那样走过来的。