兴善寺  以古寺得名的小镇

兴善寺集镇位于嘉兴南北湖大道中段，民国时名新社市，现为凤桥镇新民村驻地。小镇以古寺得名。据《嘉兴新志》记载，兴善寺始建于梁天监二年（503），宋英宗时改称兴善院，明洪武二十四年（1391）定名兴善教寺。兴善寺是江南佛教较早的寺院之一。南宋时，日本僧虚堂来华求学，先后在嘉兴水西寺和兴善寺学法八年，归后创立日本临济宗。明代，寺庭有古藤结台，谓之藤楼，慕名来游者几无虚日。

兴善寺发展到清初，规模最大，占地六十余亩。太平天国战乱时，兴善寺正殿和千佛阁被毁。到解放前夕，只存有遗址，山门内通道，正殿前的双塔和古树仍在，兴善寺双塔远近闻名，1968年拆除。

当地民间流传许多版本关于兴善寺来历的传说。很久很久以前，相传当地有美丽的小湖，称为圣湖，清澈如镜，仙女们常来玩耍梳洗。后来，东海龙王第十三个孙子霸占了圣湖，仙女们再也不能来游玩。一天，两只凤凰被圣湖所吸引，也要居住在湖中。小龙不肯相应，于是龙、凤争战，九天九夜，各不相让，两败俱伤，最后，龙死凤亡。恶龙盘伏成湖心岛，龙角成宝塔；两只凤凰变成了两座凤楼。玉帝知晓后，点化小龙广结善缘。后来，游荡天际的龙魂，悔悟向善，回归故地，化为和尚，取名智多，化缘建寺。历经千辛万苦，终于建起寺院，取名兴善寺，含义人间兴善勿恶。兴善寺的这些传说，口口相传至今。

当年兴善寺香火兴旺，百姓附居寺周，形成商市，民国时成为一方旺集，辛亥革命后，取谱音，改名新社市。那时集镇市街上开满商店，茶馆、酒店有十几家，其它的是日用品日用零售店、鱼行、肉铺、南货店、豆腐店之类，每天清晨，四方农民挤满市街。镇上还有办有蚕种场、学校，驻有保安团，有绍兴快班每日往返嘉兴。抗战爆发，集镇逐渐衰落。

解放后，兴善寺为乡、村驻地。公社化后，为凤桥公社新民大队、村驻地，镇上的商店多为供销社所办，还开有合作医疗站、嘉兴市蚕种场分部。相比之下，兴善寺小镇地处深乡，这些年发展没有其它集镇快，规模也没有超过民国时的新社市，一条狭长的市街，散布着茶馆、肉摊、酒店和理发店，中午走在街上，相当清静。茶店坐着几桌打牌的茶客，告诉我们，这里一大早相当热闹，保留了原生态乡村集镇的风貌。借用兴善寺僧舍创办于清末的秦溪学堂，是嘉兴最早一批新式学校之一。抗战前夕，改为余贤区立第二初级小学，解放后，新建校舍，更名兴善小学校，最多时有8个班级，300多学生。2006年学校并入凤桥镇中心小学。

抗日英雄姜维贤（1903—1942），幼时随父迁居兴善寺， 1927年春参加国民党，任嘉兴县党部执行委员。抗战爆发后，被推举为嘉兴县抗敌后援会委员。1937年11月18日，姜维贤将家属送往义乌，回兴善寺组织抗日武装。1938年1月30日，嘉属抗日义勇军第一总队在兴善寺成立，姜任总队长，下辖5个大队，活动于嘉南抗日游击区一带。1938年5月，配合62师372团收复海盐县城。之后配合62师等部，先后在庄史，凤桥、石佛寺和十八里桥与日寇激战，狠狠打击日寇。鼓舞沦陷区人民树立抗战必胜的信念。 1941年冬，任命姜维贤浙江十区专暑路北办事处主任。1942年2月4日赴任，行至澄溪洪家港，被日军侦知，深夜突遭包围，家属和随从人员当场被害。姜被俘，拒绝投降，英勇就义。1946年4月16日，嘉兴县各界人士在中山厅举行隆重的追悼大会。