蚂蚁和人都是高度社会化的动物，也是仅有的两种习惯合作搬运大型物体的物种。发表于PNAS的一项研究设计了一场“竞赛”，研究人员提出了一个有趣的问题：谁更擅长搬运大件物体，穿越复杂迷宫？

      为了进行比较，研究人员设计了一个现实版的“钢琴搬运难题”。这个经典的计算问题常用于机器人和运动规划领域，涉及如何在复杂环境中将形状特殊的物体（如钢琴）从A点搬运到B点。在  这项实验中，参与者搬运的不是钢琴，而是一个巨大的T形物体，通过的“迷宫”是一个由两道狭缝分隔的腔室，分为两组尺寸，分别匹配蚂蚁和人类的体型，以及不同规模的群体。研究设计了三种蚂蚁组合：单只蚂蚁、小群体（约7只蚂蚁）和大群体（约80只蚂蚁）；人类参与者分为单人、小群体（6-9人）和大群体（26人）三种组合。

       为了让结果更具可比性，部分实验限制人类参与者交流，比如禁止说话或打手势，甚至要求佩戴口罩和墨镜，以阻止口部动作和眼神交流。此外，人类参与者只能通过模拟蚂蚁抓握方式的手柄来施力，力道会通过手柄上的仪表记录下来。

       分析表明，在单人任务中，人类凭借认知优势和策略规划轻松胜过蚂蚁。然而在群体任务中，情况发生逆转。特别是在群体较大的情况下，蚂蚁群的表现不仅优于单只蚂蚁，在某些情况下甚至超越了人类群体。它们展现出独特的群体“认知”行为，能够帮助它们保持特定运动方向，避免重复犯错。

      相比之下，人类在群体行动中的表现并未显著提升。当交流受限时，表现甚至比单人行动还差。他们倾向于选择表面上最明显的行动方案来促成共识，这种策略往往短期内有效，但从长远来看并不明智。“我们的研究结果证实了这一观点：群体行动的蚂蚁更加聪明，对它们来说，整体大于部分之和。相比之下，群体行动并没有扩展人类的认知能力。社交网络时代大热的‘集群智慧’，并没有在我们的实验中脱颖而出。”

相关论文：https://dx.doi.org/10.1073/pnas.2414274121