文莱从8世纪开始有人定居，在中国历史的唐朝史籍中称婆利，明朝史籍中称汶莱，亦有古籍称之为勃泥或渤泥。

梁朝时代，一位名叫Pinka和他的家人，即Kaundinya，是一名佛教徒。据载他是统治了136个区域，他的皇座是用金造的，踏板是用银造的，皇冠用钻石做的，相传皇冠有1尺高。他曾经在518年派遣使者去中国，并送了地毯给皇帝。在523年，他也派了使者去其他国家。

在隋代，文莱国王Hu Lu Na Po和他的家人，即Chiari Ya Ka在616年，他们也派了使者去中国。唐朝时，文莱皇帝被认为是很有钱的，在贞观年间（669年），曾派遣很多使者去中国。

宋朝年间，一个据载叫Hiang Ta的国王，他拥有过百只船，还有一些士兵。在宋太宗年间，Hiang Ta送了使者去中国，使者团叫阿布阿里，Sheikh Noh和Kadhi Kasim。在北宋元丰年间1082年2月，也曾送过使者去中国。根据传说，这使者叫Seri Maharaja，他继承者是Raha Makatunaw和Sang Aji，而这Sang Aji也就是后来苏丹穆罕默德沙的祖父了。

文莱长期受中国文化影响，13世纪后伊斯兰化。当代文莱由渤泥国苏丹马合谟沙（Sultan Muhammad Shah）和福建移民黄森屏率领的华人势力联合组建而成。明代永乐年间浡泥王麻那惹加那曾经亲自率使臣来中国拜见明成祖，不幸病故，葬于南京，即今浡泥国王墓。

14世纪，文莱伊斯兰教君主国从爪哇的控制下摆脱出来，在14－16世纪一度非常强大，国土包括菲律宾南部以及砂拉越和沙巴；欧洲人的影响使得这一政权走上末路。

18世纪70年代，英国势力侵入；1888年文莱成为英国的殖民地；1941年－1945年被日本占领；1946年复为英保护国；1971年文莱获得完全的内部独立；1984年1月1日获得完全独立。

文莱元（单位：元），是文莱的法定流通货币。文莱元的汇率与新加坡元挂钩，兑换价是1比1。

在20世纪早期，作为英国受保护领地，文莱先后使用海峡殖民地货币(Straits dollar)及马来西亚元。1959年实行“内部自治”。1963年英国曾策划将文莱纳入“马来西亚联邦”，但文莱拒绝参加。1971年11月23日取得“完全的内部独立”。文莱原使用由马来亚、新加坡、沙捞越、沙巴合组的货币局发行的马来亚元，1963年新加坡退出后，该货币局不再发行马来亚元。1967年6月12日文菜发行自己的货币文莱元。

文莱林吉特（Brunei Ringgit　又称：文莱元 Brunei Dollar　标准符号：BND）辅币名称： 分,币值换算：1元=100分.

硬币:

1887年英属文莱1分铜币

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1927年海峡殖民地10分银币
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1945年和1957年马来亚5分银,镍币
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1967年文莱第1版自主发行的1,50分铜,镍币
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http://s14/mw690/005M62R0gy6X0VwUZ6l1d&690

http://s7/mw690/005M62R0gy6X0VHNMWO86&690
1970年文莱20分镍币
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http://s16/mw690/005M62R0gy6X0VXGWTl0f&690
1986年10分镍币
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纸币

1935年海峡殖民地乔五壹大圆纸币

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http://s8/mw690/005M62R0gy6X0ZdGzJ5d7&690
1941年海峡殖民地一元纸币
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http://s11/mw690/005M62R0gy6X0ZOOuQq9a&690

1942-45年曰本占领马来半岛时期发行的50分,10元纸币

http://s11/mw690/005M62R0gy6X12s6bxg4a&690

http://s12/mw690/005M62R0gy6X12ABwi77b&690

http://s13/mw690/005M62R0gy6X12Jpstu1c&690

http://s4/mw690/005M62R0gy6X1335FPJ93&690

1959年马来亚和北婆罗州一元纸币,并注明在文莱通用
http://s7/mw690/005M62R0gy6X11hax38a6&690

http://s10/mw690/005M62R0gy6X11r3Ckhb9&690

1996年文莱一林吉特塑钞

http://s14/mw690/005M62R0gy6X10p2nk97d&690

http://s10/mw690/005M62R0gy6X10z8KZH59&690