《西游记》主要描写的是孙悟空、猪八戒、沙僧保护唐僧西天取经，经历九九八十一难最终取得真经的故事。全书分为三大部分，前七回是全书之帽，一边安排孙悟空出场，交代清楚其出身、师承、能耐、性情，一边通过孙悟空在天、地、冥、水四个世界穿越，描绘四个世界的风貌。八至十二回写唐僧出世，唐太宗入冥的故事，交代了去西天取经的原由。十三至一百回写孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧西天取经，沿途降妖伏魔，历经九九八十一难，到达西天，取得真经，修成正果的故事。全书以现实生活为基础，通过描写各色神话人物、八十一难、七十二变、各种神魔的本领的充满魔幻色彩，奠定的本书浪漫主义与现实主义相结合的基调。

孙悟空，可谓是中国人的男神。他又名孙行者、悟空，被花果山的猴子尊称为美猴王，玉帝封其为“齐天大圣”。孙悟空是一只灵石孕育的美猴王，没有父母，他纵身一跳，在花果山上发现了一个“水帘洞”，领着群猴过着“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束”的自由生活。为寻求长生不老的方法，独自漂洋过海，学会了说人话、行人礼，跋山涉水，在西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞拜菩提老祖为师，学习七十二变和筋斗云。孙悟空先后大闹地府与天宫，后被天宫封为弼马温。因感觉职位太低返到花果山自己起了个十分霸气的名字“齐天大圣”。然后，逼迫天庭承认“齐天大圣”这个名号，后来，玉帝实在没有办法只能承认。他大闹天宫，搅乱王母娘娘的蟠桃盛会，偷吃蟠桃和太上老君的金丹，十万天兵天将其围剿，后来被二郎神困住，又被太上老君用金刚琢打倒，后被太上老君放到炼丹炉中，没想到这七七四十九天，他炼就火眼金睛，金刚之躯。之后大闹天宫，后来在与如来的战斗中失败，被压在五行山下五百年。

五百年后唐僧西天取经，路过五行山，揭去了符咒，才救下孙悟空。孙悟空感激不已，经观音点化，拜唐僧为师，法号行者，去往西天取经。取经路上，孙悟空降妖除魔，屡建奇功，然而却三番五次被师傅唐僧误解、驱逐。最终师徒四人到达西天雷音寺，取得真经。孙悟空最终被封为“斗战胜佛”。在中国民间他成为了机智与勇敢的化身，中国人将他奉为神仙。孙悟空坚持自己心中正义、嫉恶如仇，勇往直前，机智灵活，执著略带倔强，最喜好当官，是心灵的化身，智勇双全。

孙悟空具有鲜明的爱憎。他仇恨一切妖怪、杀害人民的妖怪，他对受苦受难的群众和一切善良的人们却有着浓厚的感情。正如车迟国的众僧所说的：“良之心，铲锄人间不平之事，扶危，恤孤念寡”。他为车迟国的五百名无辜和尚解除了灾难；在比丘国，他降服了白鹿精，救出了一千一百一十一个小孩的性命；在隐雾山打死了豹子精。孙悟空还具有超凡的智慧、卓绝的才能和清醒的头脑。他在菩提祖师那里学习了七十二变和筋斗云这样高超本领，还在太上老君的炼丹炉中炼就了火眼金睛，在龙王那里取了如意金箍棒，于是，他具有了降妖伏魔的神通。他不因为自己神通广大就放松警惕，或不动脑筋，相反他能够在十分复杂的情况下发现疑点，寻根究底，揭穿妖怪的伪装。他善于观察了解，经常找土地查询情况，或用火眼金睛观察动静，或变成小蜜蜂到敌人内部去探听虚实。他还善于运用各种巧妙的战术来战胜妖魔，钻进妖怪肚皮，变成妖怪的亲友，或夺取他们的法宝。孙悟空的形象，凝结着古代人民丰富的战斗经验和智慧，至今对人们仍有着教育意义。他对唐僧总是委曲求全，哪怕是自己受尽委屈，对取经的事仍然竭忠尽力，对唐僧也一如既往地爱护关心。对猪八戒，他虽然不时挖苦讽刺，有时也捉弄一番，却是善意的，目的是为了维护取经队伍团结。可是，他对害人的妖精，却毫不留情。三打白骨精时，尽管唐僧念紧箍咒使他头痛难忍，甚至将它驱赶回花果山，仍然动摇不了他除恶务尽的决心。孙悟空这一形象特点，寄托了古代人民团结斗争、争取自身解放的坚决决心。在困难面前，他机智勇敢，顽强斗争，善于应付各种妖魔鬼怪。西天取经路上，他立下汗马功劳，可以说离了他是万万不行的。

唐僧是一个执着追求，毅力顽强的一位取经人。在观音菩萨在寻求取经人时就表现的一个特点，当唐僧决定做取经人的时候就不会因为艰险而停下来，更不会因为七情六欲而半途而废。神都有七情六欲，何况是人呢？一个成功的取经人的成功需要经历九九八十一难才能得到经文，作为一个僧人来说，他的追求是取得金身成佛，达到最高境界，所以他的追求是执着的，永不言弃的。在十三回中唐僧初遇猛虎咆哮，长蛇盘绕。唐僧在这时候不但没有屈身放弃，反而毅然的继续前进，他不曾想过前面的路有多艰难有多危险，他的毅力并非所有人都能与之相比，对于他来说去西天取经，得真经就是他人生最大的追求，也正是有这种信念才使得他磨练了这种意志。所以对于一个人来说是否要成功的前提是拥有信念，而成功的基础就是因为拥有信念所以具有坚强毅力，这是一个所谓成功的人来说是一定要具有这个基本条件。因此来说不管唐僧到西天是否取得真经，他都可以说是一位成功的人，因为在这过程中虽然他只是一个和尚，他也是值得被人学习、被人赞扬、被人当作榜样。

沙僧本是天上的卷帘大将，后来被贬到了流沙河，之后受观音菩萨的点化成了唐僧的第三个徒弟。唐僧的三个徒弟中，沙僧是他们之中品性最好的，而且还任劳任怨，是一个比较朴实的人。卷帘大将是一个听起来高大上的职位。在小说中根据吴承恩的畅想，这是因为在凌霄殿上有门帘需要卷起、放下。沙僧作为卷帘大将的任务就是给玉帝卷帘子。虽然他是玉帝的奴隶，但他不像孙悟空那般傲气张扬，不爱听其他人的话；也不像猪八戒，毛病太多，贪吃贪睡，还好色，干一些脏活累活儿就要抱怨。沙僧沉静而不求回报，淡泊名利却坚韧不拔，维系着取经队伍的和睦，服务着取经团队。

猪八戒确实是不像孙悟空和沙僧，在他的性格里有着很多“人”的生活欲望。他不仅贪色，还贪吃。比如在《西游记》第二十四回中有一段猪八戒吃人参果的生动描写：“他三人将三个果各各受用，那八戒食量大，口又大，一则是听见童子吃时，便觉馋虫拱动，却才见了果子，拿过来，张开口，轱辘的囫囵吞咽下肚，却白着眼胡赖，向行者、沙僧道：“你两个吃的是什么？”沙僧道：“人参果。”八戒道：“甚么味道？”行者道：“悟净，不要睬他！你倒先吃了，又来问谁？”八戒道：“哥哥，吃的忙了些，不像你们细嚼细咽，尝出些滋味。我也不知道有核无核，就吞下去了。哥啊，为人为彻；已经调动我这馋虫，再去弄个儿来，老猪细细的吃吃。”从这里我们看到八戒果然是个“猪”，不论食物的好坏和软硬，都一个劲儿地吃，从来不嚼一嚼，品一品，“猪八戒吃人参果”便有此而来。这也是猪本性的一种展现，饿了就说饿了，想吃就吃，从不掩饰什么，也从来不做作。有一段八戒吃饭的生动描写：那呆子一则有些急吞，二来有些饿了，那里等唐僧经完，拿过红漆木碗，把一碗白米饭，扑的丢下口去，就了了。旁边小的道：“这位老爷忒没算计，不笼馒头，怎的把饭笼了，却不污了衣服？”八戒道：“不曾笼，吃了。”小的道：“你不曾举口，怎么就吃了？”八戒道：“儿子们便说谎！分明吃了；不信，再吃与你看。”那小的们又端了碗，盛一碗递与八戒。呆子幌一幌，又丢下口去就了了。众童仆见了道：“爷爷呀！你是磨砖砌的喉咙，着实又光又溜！”那唐僧一卷经还未完，他已五六碗过手了。由此可见，八戒食量大得惊人，但他绝不是“饭桶”，也没有只吃不干。猪八戒在西天取经路上，正如他跟孙悟空说的“就你给师傅做徒弟，我们做长工”，而猪八戒的的确确是取经队伍中的“长工”。猪八戒给人的第一感觉就是呆头呆脑。一路走来，孙悟空老是拿他开心，开口“呆子”，闭口“夯货”，时常孙悟空将他哄得团团转，八戒却明知山有虎，却向虎山行。然而他也是想证明自己不呆，如第三十八回，孙悟空说井底有宝贝，哄八戒下井驮乌鸡国王的尸首，八戒驮出尸首后，便让唐僧念紧箍咒，说孙悟空能医活他，唐僧果然念起紧箍咒，八戒笑道：“哥呀！哥那！你只晓得捉弄我，不晓得我也捉弄你捉弄。”八戒爱编谎言，自以为自己聪明，胜券在握，但殊不知他的言行、行动笨拙，性格憨直，不知不觉把心里的秘密抖露出来，往往弄巧成拙，吃亏的是自己。八戒不管是在高家庄任劳任怨，勤谨辛劳，还是在取经路上他甘愿做“长工”，反映出他的秉性质朴、憨直。可能很多人都认为，只有些软弱的人才会藏私房钱，然而猪八戒却偏偏私下存起钱来。在第九十一回中，唐僧师徒四人来到金平府，三只犀牛精抓走唐僧，八戒一听是犀牛精，便说：“若是犀牛，且拿住他，锯下角来，倒值好几两银子哩。”而最可笑的是他化缘化到点银子，攒到一起，悄悄求了个银匠，煎成一块，呈马鞍型，塞在耳朵眼里留做私房钱。再说八戒善于砍柴，挑担子，烧火，做饭。但他也有偷懒的时候。天下无一人不知道，他很贪吃，然而想吃又不自己去动手，经常不劳而获。比如偷人参果，他用激将法让孙悟空去拿人参果，孙悟空又那么好强，只能去偷。这么看来，猪八戒摸清了每个人的性格，耍小聪明还是有一手的。一路走来，每次都是孙悟空被师父念紧箍咒，而八戒一次也没有遭此惩罚。种种表现，足以见他憨厚、直率而又圆滑。

鲁迅先生在《中国小说史略》中说《西游记》：“讽刺揶揄则取当时世态，加以铺张描写作者禀性，‘复善谐剧’，故虽述变幻恍忽之事，亦每杂解颐之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”的确如此。通过《西游记》中虚幻的神魔世界，我们处处可以看到现实社会的投影。如在孙悟空的形象创造上，就寄托了作者的理想。孙悟空那种不屈不挠的斗争精神，拿起金箍棒，打倒一切妖魔鬼怪的大无畏气概，反映了人民的希望。他代表了一种正义的力量，一种向上的精气神，代表了当时人民能战胜一切困难的必胜信心。那些取经路上遇到的妖魔鬼怪，或是自然灾难的威胁，或是邪恶势力的象征。他们的贪婪、凶残、阴险和狡诈，也正是封建社会里的黑暗势力的特点。不仅如此，玉皇大帝统治的天宫、如来佛祖管辖的西方极乐世界，也都浓浓地涂上了人间社会的色彩。

这师徒四个人性格截然不同，能力也相差很大，但是他们会合作、互相信任、取长补短，所以克服了一个有一个困难。唐僧也不胆小，然而他的缺点之一就是优柔寡断。之所以说他不胆小，是因为他总是能够坚强的面对最坏的局面；之所以说他不果断，是因为他常常在困难面前缺乏信心，只能眼睁睁地让最坏的局面出现。他在面临风险时是极其谨慎的，他总是希望做到万无一失，因此他往往很难放手一搏。看到这种情况，观世音菩萨就为唐僧准备了一个的搭档，那就是被压在五指山下的齐天大圣孙悟空。孙悟空虽然勇敢，但他十分急躁，还很顾忌面子，但他还是得面对唐僧。两人性格十分不和，经常发生矛盾，有几次孙悟空甚至丢下唐僧回到花果山当他的大王去了。遇到这种情况中间必然有个开心的调和剂，那就非猪八戒莫属了。他就是个开朗乐观的助攻，正因为有了他，在枯燥无味，无数艰辛的路上，我们看到了快乐，他可以犯一些小小的原则性错误，也不一定有太强的能力，可能会有一些时候动不动就要放弃，回高老庄，但他善良、他乐观、他不争名利、他重感情。开心果有了，但猪八戒有个缺点，就是好吃懒做，什么都不想干，行李也不提，马也不牵，只有化斋的时候他最勤奋。这时候，唐僧收了第三个徒弟，沙僧。他为人忠实，能力也不是太强，也没有所谓的七情六欲。有时甚至搞不懂为什么他的生活要活成这样，枯燥，乏味，他为了什么？但就是这样的人，每次都信守诺言，能够在压力下保持冷静。别看他平时默默无闻，可每次到了最后关头都是他来稳定局面。这样的人才是我们最忠实的，最可以依靠的伙伴。

为什么是这四个人，少一个行不行？恐怕不行，少任何一个人，是否能完成去西天取经的伟大使命都要打个问号。这让我们想到了，一个能力再强的人，他也需要别人的帮助；一个能力再弱的人，只要他愿意，他也能发挥自己的特长，起到关键的作用，所以能力不在大小，而在他是否可以得到发挥。一盘散沙，它没有凝聚力，即使用力攥在手里也会一点点从指缝中滑落。但是，如果在沙子中加入水，沙子就会变湿,聚成一块,捏起来也不会散落。对于一个集体来说,每个人就如同水对于沙子一样重要，可以起到黏合剂的作用，使集体中的每一员都能紧紧团结在一起。

取得真经之后，孙悟空被封为斗战胜佛，沙河尚被封金身罗汉，猪八戒被封为净坛使者，唐僧被封为功德佛，而白龙马被封为八部天龙，五人就各归其位，共享极乐。我想这也是他们应得的回报。

总的来说，孙悟空活了一种精神，唐僧活了一种信仰，沙僧活了一种兢兢业业的生活态度，猪八戒活了一种向上的精气神。