京剧武生是指在舞台上扮演具有武艺的生角演员。一般来讲，武生主要分两类，一类是长靠武生，一类是短打武生。这种分类的方法主要是依据演员的穿着打扮，在戏曲里面，演员的角色、性格、身份主要靠脸谱、衣着来表现。所以，了解戏曲首先就要了解一下这方面的知识。

靠是戏曲里面武将们所穿的战将的服装，通常背后插有四面三角小旗，不插旗的叫软靠。一般都是圆领，紧袖口，分前后两片，靠身的衣长一直要垂在脚部。靠的上下衣裳紧相连接，但上衣、下裳还是有明显的区别，上衣也是分为两片，似衣非衣，似甲非甲，衣片之上虽然有铠甲的图纹摸样，但在穿的时候，又不是紧贴着身体，与生活中穿铠甲的真实情况相比，显得更自由、更舒适、更灵活。“靠”的原型应该是仿照清代将官们的绵甲戎服来设计的，既具有长袍宽幅的端庄稳重，又具有武将勇士般的豪气和风度。

戏曲服饰的夸张和变形在“靠”这种服装上表现得尤为淋漓尽致。靠的衣片都是与身体相分离的，由于不贴紧，就对于动作形体的约束降到了最低，演员动的时候，可以舞到尽兴；演员静的时候，则很能彰显出人物的威武气概。靠的宽大圆通，在形象上就赋予角色一种高大威猛的状态。      

另外，在靠的身上还绣有一些特别的花纹。主要的花纹有鱼鳞形或丁字形，往往在鱼鳞形的鳞甲的正中间用圆形的寿字图案装饰，再在甲纹的四周饰以双层装饰花纹，内层的叫小边，外层的叫大边，小边、大边之上又分别绣上草龙、江牙的连续图案。一般武生或武老生，他们的靠肚的纹样常会选择“双龙戏珠”或“独龙”的。 

靠的色彩也分为上五色与下五色，用色规范和蟒的程式大致相同，往往根据人物的性格、年龄和脸谱来区分颜色。如黑脸谱的用黑色靠，如周仓，红脸谱的用绿色靠，如关公，英俊武生、武小生用白色靠，如赵云、马超等。女将穿的叫女靠（属刀马旦）。 硬靠男式靠在使用时插靠旗，靠旗其实是仿照古时战将打仗时的令旗而设置的，但它更美观、更富有装饰性，四面靠旗一扎，一抬腿、一迈步，都显得更加威风凛凛。硬靠即表示人物全副武装，已处于临战状态。

长靠武生大都着硬靠（背上插有四面靠旗），头上戴着盔，脚上穿着厚底靴，一般都使用长柄武器，一切都便显出大气威武，几时拿短一点的兵器，那也是更具有武将风采的大锤。长靠武生是生类角色中对演员要求较高的一类，他不但要武功好，一招一式要准确到位，圆场功要求特别高，跑圆场时身上的四面靠旗必须纹丝不动，行里将其叫做“水上漂”，唱念的功夫也得很娴熟，表演要细腻、富有感染力，而且还要架子好，工架要稳重、端庄、威武、优美。正如人们所说的，京剧长靠武生在舞台上的表演要达到“三种境界”，即：一是要演“准”，二是要演“美”，三是要演出“韵味儿”！

京剧长靠武生的戏有许多，如《长坂坡》、《借东风》、《回荆州》等剧中的赵云；如《战冀州》、《反西凉》、《战渭南》、《两将军》《赚历城》等剧中的马超；如《挑滑车》的高宠、《古城会 》的关羽、《火烧裴元庆》的裴元庆、《界牌关》的罗通，以及麒派《献地图》中的刘备等。

短打与长靠相对，是武生穿短衣裤，着薄底靴，用短兵器，大都表现步战。要求身手矫健敏捷，内行的说法是要漂、帅、脆，看起来干净利索，打起来漂亮，不拖泥带水。按照所穿服装来看，短打武生有戴硬罗帽(穿抱衣抱裤或箭衣)的，如《恶虎村》、《骆马湖》、《连环套》等剧中的短打武生黄天霸；戴软罗帽(穿抱衣抱裤、快衣快裤或箭衣)的，如《打店》、《十字坡》、《打虎》、《狮子楼》等剧中的武松、《三岔口》中的任堂惠、《四杰村》的余千、《夜奔》中的林冲、《武文华》中的万君兆等；戴扎巾(穿箭衣)的，如《一箭仇》中的史文恭、《独木关》中的薛礼等，大致分这么三种。

短打武生更注重造型美，讲究身段的舒展、武打的火爆、剧情的紧凑。比如走边，它通常表现身怀武艺的剧中人轻装潜行的景况，常用于侦察、巡查、夜行、暗袭或赶路等特定情境，是武戏演员的基本功之一。主要由正、反云手，各种踢腿和飞脚、旋子、蹦子、扫堂腿、飞天十响以及快三步等动作组合而成。分单人、双人、多人等多种形式，如间以曲牌，演员连唱带舞的称响边；只用轻轻的堂鼓声称鼓边或哑边；表现水上行舟，用小锣突出水声效果，又称水边；载歌载舞或边念边舞等多变又别致的混合边。走边要求动作灵敏，节奏明快，于轻巧中见稳重。

 在短打武生行影响最大、最久远，最杰出的代表，就是人称“活武松”的盖叫天先生。他原名张英杰，天赋条件较差，自小身体虚弱，但是他凭借着坚韧不拔的毅力、出人头地的雄心，出色地继承了李派武生身轻如燕、开打利索等特点的基础上更注重造型美，讲究表现人物的气质，主张“武戏文唱”，创造出了短打武生的新天地，世称“盖派”。