亮马河原来西起东直门外小街，向东北方向流经酒仙桥，在西坝河村东汇入坝河，是坝河上游一条重要支流，系城区排水通道。”另据《朝阳文史》载：亮马河最初是东直门外一条大车道，因地势低洼，每至汛期雨水便汇聚于此，形成季节性河道。大致在元末，因附近地下水源丰沛，多泉水汇流，逐渐将这条大车道变成一条小河。明洪武初年（1368年）大将徐达攻陷元大都后，将大都北城墙南移5里，重修北城墙和开挖护城河，由此这条小河逐渐与北护城河相通，向东注入坝河，因在坝河的南侧，俗称“南坝河”。 

             明永乐年间，南坝河一带牧草丰盛，皇家在此设御马苑，派太监在此养马，因地处京城东部，俗称“东御马厂”。据《明一统志》载：“御马苑在京城外郑村坝，牧养御马大小二十所，相距各四三里，皆绕以周垣，垣中有厩，垣外地基甚平旷，群马畜牧其间，生有蕃息。”据传，每当皇家使用御马时，由宫里的太监提前到此禀告，随后御马苑的太监将所选用的马匹进行冲洗，梳理鬃毛，配好马鞍、脚镫、笼头等。因御马在河中清洗后要先晾晒干净，所以将御马苑附近的南坝河称为“晾马河”，后谐音为“亮马河”。 

         另传，南坝河地处东直门外，早年间来自京城东部和东北部的客商马车队在进入京城之前，大都在东直门外的南坝河里洗刷马匹，冲掉一路征尘。洗完马后，便将马拴在河边的大树上，等把马身上的水渍晾干了，再进城，以图吉利，于是就将这条河称为“晾马河”，日久天长被谐音为“亮马河”。 

          清朝入关后的第一位皇帝顺治死后，葬于京城之东120公里的遵化，称东陵，后来的康熙、乾隆皇帝也葬于此。当时清室到东陵祭祀时多出朝阳门，经通州至东陵。据传有时也出东直门，经过亮马河继续向东，至东陵。为此在亮马河上修建了一座汉白玉石桥，因横跨亮马河而称“亮马河桥”，后简称“亮马桥”。因该桥消失年代久远，其兴建的具体年代与建筑规模已无从考证。据传桥长约5丈，宽约1丈，为石砌三券拱桥。两侧装有护桥栏杆，远望呈弯月形。当年乾隆、嘉庆、道光、咸丰等帝王到东陵祭祖时均路过此桥，有时还在桥上停辇（车）观赏郊外的风景，所以该桥被俗称为“御观桥”、“过龙桥”、“龙驾桥”。《北京市朝阳区地名志》称：“清廷皇室谒东陵经此打尖歇息，摘鞍晾马，故曾名晾马桥，后谐音为亮马桥。”在桥的北面有两个村落，分置东西，东侧村落较大，称“大亮马桥村”，西侧村落略小，称“小亮马桥村”。 

        当年的亮马桥已难寻其踪，甚至连大致的方位也难以确定。有学者考证，该桥大致位于今天横跨亮马河的燕莎桥附近。燕莎桥建于1993年，地处东三环北路与亮马河交汇处，原本称“亮马新桥”，后因表彰为建桥出资捐助的企业而称“燕莎桥”。 

      清末至民国时期，亮马河数十年没有疏浚过，造成河床淤积深厚，杂草丛生，乃至河道变窄，成为一条臭水沟，连河中知名的鲫鱼、白鲢等多种鱼类都消失了。每至汛期因水量过大，造成排水不畅，河水溢流，给河道沿线村落带来灾害。1981年初开始对亮马河实施分期分段疏浚治理，其目标是“上游为观赏河道，下游为排水河道”。第一期治理于1981年2月15日开工，疏浚中下游河段，以原河道线为基础，适当裁弯取直并疏浚河道。第二期治理于同年11月10日开工，治理上游下段，长950米，主要是河床清淤、边坡护砌及整饰两岸。第三期治理于1984年1月10日至1985年6月5日，治理上游上端，长1223米，主要是清除污染源、河道衬砌、河岸步行道铺设和两岸绿化等。经过多年治理，亮马河已基本恢复了昔日清波荡漾、两岸绿柳成荫的景象。由于河流水质的净化与整体环境的提升，河中消失多年的鲫鱼、白鲢、白条鱼又出现了。今年年底，亮马河四环以里段景观廊道建设工程将完工。届时，在亮马河两岸将会形成别样的都市水岸景观，摩登的建筑将与荡漾的水波、两岸的绿荫交相呼应。