马克斯·贝克曼(1884-1950)出生于德国的莱比锡，逝于纽约。1884年，马克斯·贝克曼出生于莱比锡一个富有的商人家庭。15岁那年，他申请到德累斯顿美术学院学习，但入学考试失败后，他转向魏玛美术学院求学。在这儿他接受了传统的美术教育，花大量时间练习素描，从古代的石膏模型到人体模特。很快掌握了印象主义绘画技巧，对过去的艺术知识也有了扎实的了解。他尤其被德国、尼德兰、佛兰德斯著名大师作品所吸引，包括卢策·克拉纳赫、马蒂斯·格吕内瓦尔德、老彼得·勃鲁盖尔、伦勃朗和鲁本斯。学业完成后，贝克曼去巴黎旅行，在那儿他接受了印象主义技巧。回到德国，他和柏林脱离派画家们一起展出作品，获得一些成功。柏林脱离派是一群画家，他们从学术机构和团体辞职，以提升现代作品。他在20岁刚出头就当选为脱离派董事会成员，但不久又离开小组，以便于将全部时间和精力致力于绘画。

第一次世界大战爆发，贝克曼被招募进德军，成了一名医院勤杂工。然而，由于战争残酷经历的伤害，他患了神经衰弱症，于1915年退伍。直到1917年，他才又转向严肃题材绘画，创造出一大批重要作品。贝克曼作品在战后早几年呈现出邪恶的特点。比如，在这样一些绘画中他描绘了狭小、令人感到幽闭、恐怖的空间及暴行和折磨的场景。虽然这些作品明确指向战后德国政治上分裂的残酷和暴行，但是它们同时引出16世纪德国作家格吕内瓦尔德的作品，尤其是他1515年完成的伊斯汉姆祭坛绘画。贝克曼在20世纪20年代中期就享有国际盛誉。他的作品在诸如巴黎、巴塞尔、苏黎世和纽约这样的城市展览。他的绘画于1925年在德国城市曼海姆举办的一次汇展中扮演了十分重要的角色，由此引发了当代德国绘画的一种新趋势，就是人们所熟知的新现实派。这一术语是指某些画家摒弃表现主义手法，赞成详尽的比拟风格。贝克曼（还有乔治·格罗斯和奥托·迪克斯）成为这场运动的主要人物。

贝克曼在1925——1933年间获得更高的声誉，其间，他在法兰克福的一所学校占据了一个重要的教学岗位，他的很多画作都由许多德国的大博物馆销售、陈列（位于柏林的国家艺术馆为他的画作专门开设了展销室）。但是，希特勒1933年上台却给他的命运带来了戏剧性的变化。德国社会主义者（即纳粹分子）在他们统治的前几年中就对德国艺术界施加压力，使之发生了戏剧性的变化。统治者对于同表现主义派等这样的现代派画家有联系的画派进行诋毁，甚至禁止公众收集他们的画作。就连像贝克曼这样的画家也难于幸免。为了诋毁不支持纳粹政权的所有的艺术家，纳粹党人于1937年拼凑了地场名为“臭名昭著的、堕落的艺术展”，这些作品中有许多是贝克曼的画作。于是，贝克曼不得不于1937年背井离乡，离开德国去荷兰的阿姆斯特丹。为了获得好的发展，他又在第二次世界大战结束后离开欧洲，1947年在美国定居。在美国当了几年教师之后，贝克曼把自己的注意力转移到创作大幅的、折叠式的三联画上，他的这些画作上景色很神秘，画中的人物通常是身穿狂欢节的服装，个个性情怪异等等。这些画作经党被阐释为对希特勒及其纳粹党含沙射影的批判。

运用紧密组合的紧凑形状，同有力的、界限分明的线条奇特地结合起来，成为现代德国绘画最大的特点之一。他在色彩运用上善以清晰的蓝色与绿色、明亮的红色与黄色相结合，有时几乎显得闪光耀眼。他的早期表现主义手法让位于他的永久风格，即无理性的画。通常风格奇异，运用比喻手法的油画。马克斯-贝克曼属于德国表现主义新客观派,他以憎恶的眼光看待当时的德国现实，对畸形的、不正常的社会现象抱有嘲讽和否定的态度。他把客观现实的事物和主观的想象结合起来，采用象征性的具有个性特征的表现形式。贝克曼笔下的人物也多半是畸形和病态的，那样愤懑、凄怅而又茫然不知所措的面部表情，实在也是作者内心感情的流露。