冰河时期（Ice Age）是指地球上经历长期低温、极地冰盖覆盖大陆的一个时期。在地质史的几十亿年时间里，地球已经经历了五大冰河期，它们分别是休伦冰河期（Huronian）、冰纪(Cryogenian)、安第斯冰川撒哈拉（Andean-Saharan）、卡鲁冰期（Karoo Ice Age）和第四纪冰期（Quaternary Glaciation）。休伦冰河期出现于24亿年前到21亿年前。由于主要冰盖遗迹证据在休伦湖北岸被发现而命名，这可能是地球上最严重最漫长的寒冷期。

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阿拉斯加哈伯德冰川是世界上最长的入海冰川，也是阿拉斯加最活跃的冰川。

受气候变化和降雪量的多寡，它时而伸长或者缩短。把它作为首幅照片可解释冰川河对地貌的侵蚀

 

对于我们比较熟悉的最后一个冰河期----第四纪冰期，开始于200到300万年前，结束于一万五千年前。记得1977年夏天初游安徽黄山时，曾经在后海一处山脊上看见过第四纪冰川的擦痕。这是我记忆中第一次近距离接触冰川痕迹，以至于38年过去了，脑子里还存有这个印象。

考证冰河期的证据主要是地质、化学和古生物。中国地质学家李四光当年考察安徽黄山等地冰河期遗址的依据就是冰川漂砾。据专家考证，美国的威斯康星州存有二十多亿年前第一期休伦冰河时期的古代冰川沉积物。在冰河期步道游客中心的展厅里展示着不少古代巨兽的骨化石。20亿年！这是一个太久远太久远、无法想像的时间概念。

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亨利.罗伊斯冰河时期游客中心

在距离我们最近的第四纪冰川期间，美国中北部的威斯康星州绝大部分土地遭受冰川覆盖，形成了1万多个冰蚀湖泊、河谷和连绵起伏的丘陵及山脊。1980年1200英里长（约2000公里）的威斯康星州冰河遗址国家风景区步道建成，在威斯康星州州政府所辖的72个县的土地上，这条冰河期步道以“乙”字型划过了28个县。冰河古道由国家公园管理局管理，并由众多的私人和公共机构，主要是非营利机构、志愿者组织以及21个地方分会来建造和维护。

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冰河期步道以“乙”字型划过了威斯康星州28个县

7月3日上午，听从朋友的建议我们开车3个多小时来到这个“乙”字型冰河古道东南端3个县（希博伊根县-Sheboygan、丰迪拉克县-Fond Du Lac和华盛顿县-Washington）交界处的亨利.罗伊斯冰河时期游客中心（Henry S Reuss，Ice Age, Visitor Center），同时，这里也是水壶冰碛州立森林（Kettle Moraine State Forest）和冰河时期国家科学保留区（Ice Age National Scientific Reserve）。

游客中心不大的陈列室里摆放了古代巨兽的图片和骨骼化石，一些家长带着孩子在看展板。游客中心外面有三条路径长短不一的步道供游人行走。听说沿着步道可以看见冰川划过的痕迹，以及猛犸象，剑齿猫和洞穴狮子遗骨。我们挑了一条最短的步道走进去，四周是树林，脚下的草长得很茂盛，人侧着身子擦过树枝，踏着脚下依稀可辨的小径行走，感觉上与我家边上公园里的步道没有什么两样。担心被虫子叮咬，走完一条步道后我们就回到了车里----夏日里在草丛中行走实在不会让人惬意。坐着车用眼睛看冰河古道比用脚去丈量会让人更舒适。

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游客中心陈列室墙上挂的水壶冰碛州立森林地图

我们开着车在水壶冰碛州立森林里转悠，就像平日里得闲开车在我们伊利诺伊州乡村公路上兜风一样。车子行驶在单个英文字母命名的乡间公路上，路面很好，路上也很少车辆。非常明显的丘陵地貌，仿佛坐着过山车在公路上起起伏伏。路两边是一大片一大片的绿色草地，不时看见一群群奶牛和马匹在悠闲吃草，偶见红瓦白墙的民居和农舍旁高高耸立的粮仓塔，好一派宁静的田野风光。

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帕内尔塔

沿着坡度很陡的公路一直下到了水壶冰碛森林东北角普利茅斯（Plymouth, WI）小镇的河岸旁，然后折回去了帕内尔塔（Parnell Tower）。据网上资料说冰河时期步道徒步旅行的亮点是帕内尔塔。这个60英尺（18.3米）高的木制观景塔重建于1988年，登塔可以看到周围森林和农田的全景，天气晴朗的时候人们可以远眺25英里（40公里）远的景色，包括帕内尔塔正东方不到20英里的密歇根湖。

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登上帕内尔塔，东南西北全镜收入囊中

帕内尔塔没有人管理。威斯康星本州人来玩付5元停车费，外州人要付10元。在上山的小径旁边有一个付费站，里面放了1支铅笔和不少信封，你在信封上写上自己的名字、电话、地址、车号后，把钱塞入信封，撕下不占胶纸片封好，投入旁边的筒里就可以上山登塔了。

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相当简陋无人管理的付费站

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帕内尔塔也有一条步道供人行走，长度有10英里（16公里）。我们上山时遇到一对比我们年轻的夫妻带着2个孩子下山，说他们已经走了3个多小时，累得都不想说话了。不想再在树林中消耗精力的我们，爬上木制的帕内尔塔，环顾四周用单反360度扫了一圈就下山了，前后也就花了不到半个小时时间。

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帕内尔塔景区步道图

说实在的，威斯康星州冰河遗址步道没什么特别吸引人的景观，帕内尔塔也太过简陋，是我之前在公路旁、公园里、森林中登过的许多瞭望塔中最矮、最破旧的一个。就像我去年秋天在“威斯康辛州东特洛伊(East Troy)电气铁路博物馆”游记中写的一样，这样的景点我不会再去第2次了。

但是，冰河遗址古道的游走为我提供了作七律诗的灵感，因此，这段旅游还是值了。

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在写本篇博客的过程中，从网上搜到一条信息：英国《每日邮报》7月10日报道：科学家在英国皇家天文学会召开的国家天文会议上警告，太阳活动将在2030年左右减少60%而进入“休眠”期，这将导致地球气温大幅度下降，届时地球将很有可能进入“小冰河期”。

本篇文首写的五个冰河期是“大冰河期”，而“小冰河期（Little Ice Age）”意指气温下降，植物生长季节缩短，粮食作物产量减少，谷物价格上升，全球各地频繁出现饥荒与瘟疫，也使人口成长率减缓。历史上曾经在1550年至1770年的220年间（明嘉靖29年至清乾隆35年）发生过小冰河期，这也是明朝末年饥荒连年，农民叛乱迭起的原因之一。

因此，冰河期距离我们的生活并非遥不可及，也许我们的儿孙就会遇到!