在甘肃张掖山丹城外，有座大佛寺，供奉着一尊高达35米的巨大泥塑坐佛。它和丝绸之路沿线众多大佛一样，展现了一种神秘的巨佛崇拜。走近这些巨佛，我们能发现什么秘密呢？

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大佛寺前的广场，布局是紧紧围绕着保护大佛的七层楼分布的。人们充分利用了寺前地势平坦的条件，从佛像前引出一条中轴线，从七层楼下的大雄宝殿开始，依次为大雄宝殿、 释迦牟尼讲经说法泥塑坐像、 天王殿、 五百罗汉堂、 观音庙、 地藏菩萨殿、山门等等。

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寺院和广场上的建筑都是沿着中轴线分布，或左右对称，或前后呼应。距离佛像最远处，是一个花岗岩的石牌坊，牌坊前是释迦牟尼佛的足印。穿牌坊而过，则是一个巨大的露天观音立像，在这之间，有两个对称的亭子，左右分布。这两个亭子，有别于我们在其他寺院所见到的亭子。它是类似于天坛的形制，圆形，其中藻井极高，且没有交错的横梁，空空荡荡的。

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上台阶，走山门，穿过庭院，就到大雄宝殿前。这个大雄宝殿跟其他地方的大雄宝殿不一样，这是三位一体，巨型坐佛自然是大雄宝殿的主要部分，然后是七层楼高的建筑，这是保护佛像的。而大雄宝殿，则相当于七层楼和巨佛的基础。这便是山丹大佛寺的奇特之处。

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风吹过之后，一株大树摇摇晃晃，很有些山门无人风自扫的意味。殿门开着，进去，35米高的释迦牟尼讲经说法泥塑坐像，佛像贴金彩绘，姿态优美，线条流畅，仰观塑像，威严、慈祥、庄重随之而来。

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关于大佛寺的来历，有这样一则民间传说：以前有弟兄三人，去西天求取真经，谁知，半路上发生了分歧。到凉州时，老大说，二位兄弟先走，我等着办个事。没办法，弟兄两人继续西行。到了山丹，老二也走不动了。他说，三弟你先走，我在这里等大哥。可是，在山丹老二怎么也等不来大哥，实在站不住了，只能坐下等了。就这样老三去了张掖。在张掖的老三，白天盼，夜里等，就是不见两个兄长过来，无奈只好睡着等了。天长日久，他们就在三个地方，化身为佛像。武威的老大就成了天梯山站佛，山丹的老二就成了坐佛，至于老三则成了张掖大佛寺的卧佛。

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源自于古印度的佛教顺着丝绸之路，一路向东传播。在数千年的岁月中，开凿了多少洞窟，已难以数计了。虽说天下名山僧占多，可是丝绸之路沿线的佛教洞窟，多选择在交通便利，水源充足的地方。这样，既便于信徒的往来，也便于商旅们祈福。因而，在丝绸之路沿线，有洞窟，必定有佛造像，有修行者，有信徒，这些构成了一个巨大的生生不息的体系，并且一直延续到今天。

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