传说中的敦煌月牙泉有“四奇”：月牙之形千古如旧，恶境之地清流成泉，沙山之中不淹于沙，古潭老鱼食之不老。

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月牙泉有“三宝”：铁背鱼、五色沙、七星草。鸣沙山的沙子有红、黄、绿、白、黑五种颜色。传说铁背鱼和七星草一起吃可以长生不老！

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但是从20世纪70年代中期开始，当地由于垦荒造田抽水灌溉以及周边植被破坏、水土流失等原因，导致敦煌地下水位急剧下降，从而月牙泉水位也急剧下降。

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据统计数据显示，自1995年到2010年的15年间，月牙泉周边鸣沙山东山、南山山脊向月牙泉移动了8～10米，南北两山间的区域面积缩减了7%；和20世纪70年代相比，月牙泉四周沙山坡脚移动了13～60米，被称为“沙漠奇观”的月牙泉面临着被沙山掩泉的威胁。

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