“孽”是指毒草（薛<是指一个水边[http://s3/mw690/005ANqQPty726F8XvSGc2&690”，与婴儿有关]展开双臂[一：像展开的双臂]的样子，与孩子有关，这里指植物结出的籽料>），因此与不好有关。

薛草是一种需要大肥大水的植物，它对其他植物具有霸占阳光、水肥的“侵略性”。即使同根所生长在高处的籽由于索取到的光肥水多，所结的籽粒大而饱满。其下方长出的分支为了得到更多的光肥水也不畏强者，奋力向上，但由于受到高支的“欺压”，最终其籽则瘦小。因此，此草给人们留下很不好的印象，人们称之为“毒草”。因此，与邪恶有关（[名]），如“罪孽”，指所遇报应与苦难。

春秋时期，正妻与小妾所生孩子具有不同的待遇，这与“薛”草具有类似的特性，因此把正妻所生之子命名为“蘖”，意为本草（薛）之正统枝杈（木），而小妾之子则为本草（薛）之籽粒（子），故命名为“孽”。在中国封建时期，正妻之子才是皇位的继承人，但妾生之子为了取得名分，争夺皇位，常常进行争斗，挑战正统皇子的地位，所以“孽”还含有不孝的意思（[形]）如“孽子”，指非正妻所生的孩子，指野孩子，比喻不孝之子。