远古时期,商朝有个叫子履的部族首领,他爱喝汤,所以后人为他取谥号为“汤”。单从此字的构形来看,它是指用火把水（氵<是“水”的变形,像水流的样子,与水有关>）烧沸(<像一个人弯腰跪地“”双臂前伸“”正在进行阳祭的样子,祭祀阴阳交替,因此与起伏沸腾有关,这里表示水面沸腾>),与烧开的水有关,这里是指做成的菜汤。

    这与商朝时的一位有名的厨子有关,他的名字叫伊尹,他创立了制汤的“五味调和说”与“火候论”。由于他善做汤,其味鲜美,为了实现他的政治抱负,他先到这位部落着领家中做厨子,为这位首领做汤,并抓住机会说明他做汤的理论,为这位首领讲述了一番“治大国若烹小鲜”的大道理,取得首领的认可,并帮助首领打败夏桀,建立商王朝,成为商朝的开创者,后来人们就送这位爱喝汤的君王一个“汤”的谥号,史称商汤。

    至今商王朝所在地的河南人还把吃饭说成“喝汤”,当地的酒席也叫成“水席”。历史上也出现了很多含“汤”的成语,如“赴汤蹈火”,是指把脚伸到热水里或踩在火堆上,以此形容不畏艰难险阻,奋不顾身的意思；“固若金汤”是指坚固的就像金城汤池,就像用金属做成的城墙坚不可摧,有深水围城的池子，使敌不能靠近,以此比喻坚固的意思；“扬汤止沸”是指把沸水舀起来再倒回去以此散热,以起止沸的作用,用来比喻不成功的补救办法,不能从根本上解决问题。