【原文】天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

【译文】天下人都知道美之所以为美，丑恶就存在了。都知道善之所以为善，这样不善就存在了。所以有和无互相发生，难和易相辅相成，长和短互相显现，高和下互相衬托，音与声互相应和，前和后互相接随，这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化，听任万物自然兴起而不加干预，生化万物而不据为己有，培育万物而不自恃己能,功成业就而不居功自傲。正由于不居功，所以他的功劳却永恒不灭。

【说解】本章讲了世人的观念、圣人的处事原则和天地之道的区别。

世人制定了美善等概念，而又执着于这些概念，于是美善就成了世人的欲望。人们过度追求美善就会造成远离道的糟糕局面，所以丑恶、不善就存在了。比如宋朝以后都以女人的小脚为美，所以很多女人为了追求所谓的美，不惜受罪将自己的脚用布条绑紧，使脚变形，还美其名曰“三寸金莲”，久而久之就有了女人缠足的陋习。

接着老子列举了人们常见的六对矛盾：有无、难易、长短、高下、音声、前后。老子告诉人们，看似对立的观念在一定条件下还会互相转化，也就是对立统一法则。比如一项工作很难完成，但是我们坚持从容易的小处做起，最后很容易就完成任务了，这就是难易相成。天下万事万物如果从大道的高度看，没有美与恶、善与不善、有与无、难与易的区别，只是由于世人所执着的观念才使社会上出现了糟糕的局面。

为使更多的人明白道，老子开出了一个“无为、身教”的药方，也就是圣人的处事原则，“是以圣人居无为之事，行不言之教”，老子所说的圣人是得道的当政者，是效法天地之道的人。和儒家的圣人略有区别，孔子说的圣人是指仁德至上者。圣人无为和不言之教是老子思想的重要观点，这和世俗所崇尚的有为和言教恰恰相反。无为有两方面意思，一是从修身方面讲，是指当政者无私无欲，不争名利地位，属于德治。二是从社会治理方面讲，是指当政者不专制，不妄为，顺从管理规律，属于法治。不言之教就是身教，身教是心法，可以传道，而世俗一味的说教却很难触及人的心灵。其实儒释道最高级的修身方法都是心法。孔子向资质最高的学生颜回传授心法，颜回当下就能接受，后世称之为孔颜心法。《六祖坛经》中记载五祖传法给六祖慧能时说：“法则以心传心，皆令自悟自解。”佛法的真谛就是要以心传心，都得自己觉悟自己理解。

圣人之道是从哪里来的呢？“人法地，地法天”，圣人之道是效法了天地之道。接着老子说出了天地之道的特点，“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。”天地使万物兴起而不加干预,生养万物而不据为己有,培育万物而不自恃己能,功成名就而不自我夸耀。其实天地之道还有很多特点，比如日月二十四小时轮转不休，春夏秋冬循环，这是天地的诚信之德；太阳普照万物，既照耀当政者，也照耀乞丐，这是天地的公平和仁德。所以有人说中华文化的源头就是天地之道，就是天人合一，是很有道理的。

老子最后一句讲圣人功成名就的原因，“夫唯弗居，是以不去。”圣人正因为效法了天地之道，不自居其功，所以其功却永恒不灭。我们看孙中山和袁世凯就是明显的对比。孙中山一生天下为公，为了国家安定，辞去临时大总统职务，在历史上留下了不可磨灭的功勋，其名永留史册。而袁世凯不顾各方反对，恢复帝制，最后落得了窃国大盗、独夫民贼的骂名。

【王弼道德经注】美者，人心之所乐进也；恶者，人心之所恶疾也。美恶，犹喜怒也；善不善，犹是非也。喜怒同根，是非同门，故不可得偏举也，此六者皆陈自然不可偏举之明数也。自然已足，为则败也。智慧自备，为则伪也。因物而用，功自彼成，故不居也。使功在己，则功不可久也。

译文：美的事物，是人心喜欢接近的；恶的事物，都是人心所讨厌的、憎恨的。美和恶的关系就像喜和怒的关系一样，善和不善的关系就像是和非的关系一样。喜和怒根源是相同的，是和非都出自同门，所以不能得到那个就偏向那一个。有无、难易、长短、高下、音声、前后这六者都是自然存在的，不能偏执于任何一方面。万事万物都会自然生发，违背自然规律妄加干预就会遭遇失败。人的智慧自备于我心，有意而为就远离智慧了。根据事物的各自特点加以利用，自然会取得成功，成功不是人为而成所以不会去居功。如果有意将功劳加到自己身上，那么这个荣誉也不会持久的。

【河上公章句】养身第二

天下皆知美之为美，自扬己美，使彰显也。斯恶已；有危亡也。皆知善之为善，有功名也。斯不善已。人所争也。故有无相生，见有而为无也。难易相成，见难而为易也。长短相较，见短而为长也。高下相倾，见高而为下也。音声相和，上唱下必和也。前后相随。上行下必随也。是以圣人处无为之事，以道治也。行不言之教，以身师导之也。万物作焉各自动也。而不辞，不辞谢而逆止。生而不有，元气生万物而不有为而不恃，道所施为，不恃望其报也。功成而弗居。功成事就，退避不居其位。夫唯弗居，夫惟功成不居其位。是以不去。福德常在，不去其身也。此言不行不可随，不言不可知疾。上六句有高下长短，君开一源，下生百端，百端之变，无不动乱。

译文：天下的人都喜欢宣扬自己的长处，使自己彰显于他人，这样做就很容易有危险发生。社会上有了善的功名了，人们就会有产生争夺功名的念头。所以见到“有”时就知道是“无”所显现出来的。见到“难”时就知道是“易”所形成的。见到“长”时就知道是“短”比较出来的。见到“高”时就知道是“下”所对比出来的。上位的人唱歌下面的人必定相应和。上位的人所作所为下面的人必定会跟随。圣人按照道的规律治理国家，自己以身作则，引导民众遵道而行。让万物按照自己的方式运作实现各自的愿望，不辞劳苦地帮助他们而不逆止他们。让元气生养万物而不据为己有。道无私地施恩于万事万物，而不居功希望有所回报。大功告成，事业有成就，就退居回避，不占据重要的位置。只有大功告成而不占居其位，才是合道而为，福德也就会常存而不离其身。这是说不遵道而行福德就不会长久伴随其身，没有不言的教化就不知道存在的问题。上面六句话有高下长短之别，上位的君主如果网开一面不遵道而行，下面就会生出百端的问题，百端的问题再继续生变，没有不发生动乱的。