中国的道教理论，认为人间祸福，皆有斗星主宰。《太上玄灵北斗本命延生真经》说：“凡人性命五体，悉属本命星官之所主掌。凡有急难，可以投告北斗，醮谢真君，克期安泰。”最有名的故事，就是天枢上相孔明先生自觉寿命不长，于是设下斗坛，希望可以禳灾延寿。虽然最后结果是失败的，但是这也说明北斗确有主人生死的功效。“南斗主生，北斗主死”，这一说法最早见于东晋干宝所撰《搜神记》。

相传，三国时魏国有一位相面超群的术士管辂，一天在外云游遇见了颜超，一眼便看出颜超寿数将尽。颜超是个十九岁的小伙子，其父一听很着急，忙叫管辂替儿子想想办法如何挽救。管辂心想此事既然碰到了也算是缘分，于是就告诉颜超：“你且回家择卯日，备好酒肉，置于你家麦地南头桑树下，若看见二人下棋，勿言语，只管斟酒加肉。”颜超非常听话，依此告诫，待到卯日一切照做，酒过数巡之时。

北坐者问：“你在此何事？”颜超只磕头不说话。下棋二人商量道：“刚才吃了他的酒肉，怎么也得帮他个忙。”北坐者道：“文书已定。”南坐者道：“拿来文书我看看。”看到颜超只有十九岁寿命，于是取笔改写，对颜超说：“让你活到九十。”颜超大喜，赶忙拜谢。事后管辂对颜超说：北边坐人，是北斗星君，南边坐人，是南斗星君。正所谓：南斗主生，北斗主死。因此凡人受胎，皆从南斗过北斗，所有祈求，皆向北斗。