《哪吒》爆火的同时，也带来人们对哪吒和中国封神系列的探索兴趣，很多人就问：哪吒的哥哥叫金吒、木吒，为什么哪吒没有继续叫水、火、土吒呢？

首先，哪吒最为人所知的形象出现在明代神魔小说《封神演义》里，但其实在这之前，就有哪吒这个形象，源自佛经《佛所行赞经》。哪吒的原型可追溯至佛教护法神“那吒俱伐罗”（梵语Nalakuvara的音译），是毗沙门天王之子，其名在唐代佛经中已出现，意为“那吒三太子”，此与汉地传统姓氏体系无关。

到了唐代，随着佛教的广泛传播，大唐军神李靖的威名以及毗沙门天王在安西等地征战中显灵护佑的传说相结合，演变成“托塔李天王”。作为被神话的李靖（毗沙门天王），因为哪吒号三太子，他自然要有两个哥哥。原始的佛教音译，要长久在民间流行，汉化是必然的。后世就根据密宗明王名号及五行属性，对哪吒的两个哥哥称为金吒、木吒。

民间对“金吒、木吒、哪吒”三兄弟的命名逻辑常被归因于五行学说，若严格按五行学说（金→木→水→火→土），哪吒应称“水吒”。但哪吒实为水、火、土三力的融合体：水之力赋予其控海之能（如闹东海）；火之力体现于风火轮与三昧真火；土之力表现为遁地之术。以“哪吒”统称，象征其超越单一五行属性的混沌之力。