“功不唐捐”语出自《法华经·观世音菩萨普门品》：“若有众生、恭敬礼拜观世音菩萨，福不唐捐。””唐”是指浪费、虚度，里面的“福不唐捐”，后人逐渐演化成了“功不唐捐”，把经文里单纯指代佛教功德的“福”，扩展成了可指代一切奋进的“功”。

这句话的整体意思就是：如果每天像个象棋的卒子那样前进一点，长期以往的勤奋努力、坚持不懈，努力就绝对不会白费，时间久了就一定会走到自己想走到的地方。从而鼓励人们坚持锲而不舍、勤奋进取的奋斗精神，天道酬勤，诚不可欺。