语出自清代官员叶存仁：“头顶三尺有神明，不畏人知畏己知”。清代叶存仁（1710—1764），字心一，号墨村，做了三十余年的官。他离任时，手下部属执意送行话别，但送行的船迟迟不发，叶存仁好生纳闷，等至明月高挂，来了一叶小舟，原来是部属临别赠礼，故意等至夜里避人耳目。叶存仁当即写诗一首：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”说完拒礼而去。

为什么叶存仁要说“不畏人知畏己知”呢？这说明做人要知荣辱、讲自爱，自尊自信的人，有着强烈的荣辱观，能够用正确的言行来维护自己的尊严，衡量自己的言行，不做有损于自己名誉、形象的事。但并不是每个人自律性都那么强大，所以就更加凸显神明的监察意义，古人说“头顶三尺有神明”，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就可以做坏事。