语出自春秋·鲁·左丘明《左传·昭公十一年》：“若由是观之，则害于国，末大必折，尾大不掉，君所知也。”末是指树枝，意思是指树木枝端粗大，必折其干。比喻如果部属势力强大，会使指挥不灵，对上造成威胁。凡下级权重危及上级或机构庞大等原因而使指挥调度不便，均叫“尾大不掉”。因此，要保持事物在一定状态下的稳定状态，就要注意把握好整体与局部的关系。