唐代药山禅师，一日在庭院打坐，两名弟子云岩、道吾相伴。禅师指着院中两棵树说：“这两棵老树在寺中经历上百年，如今一枯一荣，你们说是枯的好？还是荣的好呢？”道吾回答：“荣的好！”云岩答道：“枯的好！”禅师听后默然。恰逢一位侍者从旁路过，禅师将他喊住问道：“你看院中的这两棵树，是枯的好？还是荣的好呢？”侍者回禅师说：“枯者由它枯，荣者任它荣。”药山禅师面露微笑赞许点头。

同一个问题竟有三种不同的答案：回答“荣的好”，表示一个人的性格热忱进取；回答“枯的好”，表示一个人的性情清净淡泊；而回答“枯者由它枯，荣者由它荣”，则是深得禅宗意旨的达观自在之境。既然己心无染、清净圆满，外物就顺应自然、各随因缘好了，又何必在意草木是枯是荣呢？那是它们自己的权利啊！所以有诗曰：云岩寂寂无窠臼，灿烂宗风是道吾。深信高禅知此意，闲行闲坐任荣枯。