所谓“欺山不欺水”，在大部分的人看来，它的意思不过就是说欺负山也不能欺负水，但很明显根本解释不通。这里所指的山、水，并不单纯是指自然界中的山和水。“欺”这个字，在这里也不能被理解为欺负，而应该被理解为不冒犯或者说听劝。这句话的意思是说：在山林之中，不冒犯居住在山林里的居民；而在处于水上时，不冒犯船民或者渔夫。

因为这些人长时间居住于此，对周边的情况一清二楚。若是我们冒犯他们或者不听他们的劝，就很有可能在游山玩水以及出行过程中遇到意外。在山林之中遇到危险，情况可能还好些，但是若在乘船之时遇到危险，即便我们都会游泳，但水下的情况更加复杂，所以，古人留下这个俗语，就是要让我们在外出行要恭谦礼让，敬畏自然，尊重他人。