语出自《汉书·异姓诸侯王表》，意思是说：在金石上雕刻，半天难刻上一刀一凿，很难在短时间见到功效；摧折枯枝朽木，不费力气就容易办成。班固说：“汉亡尺土之阶，繇一剑之任，五载而成帝业”，原因何在呢？这是刘邦利用了暴秦苛刻的政令所激起的天下人的反对，形势使其然也。

《孙子兵法》：“激水之疾，至于漂石者，势也。”平静的水面，丢下石头，就会直落水底；而在激流之中，丢下石头，水的急流可以让石头漂流，这就是“势”。人生有借势而为，“好风凭借力，送我上青云”。善于借势的人，总能比别人走得更快，飞得更高。机遇不可能时时都有，所以，人生还需要“顺势而为”。