语出自《抱朴子·外篇·广譬》：“金以刚折，水以柔全，山以高移，谷以卑安。”意思是说：金属之所以被折断，是因为其太过刚硬了，流水之所以能保全，是因为其柔和；高山之所以被挖掘，是因为其高大，而山谷之所以能安全无事，是因为其低下。刚强的克星，是温柔。性格刚强耿直的人，往往容易遭受挫折、打击；而柔和无争的人，反而能够保全自己。