在中国的祭祀文化中，都是用当时珍贵的物品来祭祀天地祖先，比如贵重器物、珍宝、布帛、牲畜、食物等，后来逐渐演变为用“纸钱”来代替，这其中包含了中国文化中独有的“阴阳五行”转换义理：

传统的纸钱，多以黄色白色为主，有些加上锡箔，就有了“金”的属性；而纸钱多为竹叶或植物纤维所制，则具有了“木”的属性；造纸必不可少的是需要用“水”来做纸浆；烧纸必然要用“火”；烧完后剩下的纸灰则变成“土”。

纸钱未烧之前是实物，属“阳”；烧完后化为无，则属“阴”。烧纸的烟灰飞向虚空，散归大地，则是从“有”还“无”。烧纸中如此就包含了“阴阳五行”的转化。再加上，纸展开平面上的字与画，可以承载无穷的信息。