语出自《汉书·伍被传》，意思是说：听觉灵敏的人，在别人未说之前已经有所耳闻了；目光锐利的人，在事物未有征兆之前，就已经觉察到了。聪慧明智、思虑通达的人，善于观察、思考，细究事物的发展规律和发展方向，故能洞察事物的未来，于无声处听有声，于无形处见有形。

正如《周易·坤》中说：“履霜，坚冰至。”意思是说：当双脚行走于结霜的地面之时，接下来也就预示着寒冬的到来。这就是见微知著，防患于未然的思想。人只有居安思危，见几而作，才能永保平安而不败。所以，只有智慧之人才能发现隐微的未成形的事物，故有先见之明。