三伏天是出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”，表示阴气受阳气所迫，即所谓的“六邪”（指“风、寒、暑、湿、燥、火”）中的暑邪。暑，乃夏季的主气，为火热之气所化，暑气太过，伤人致病，则为暑邪。暑邪致病，具有炎热、升散、兼湿特性的外邪，有明显的季节性，故《素问·热论》说：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑。”