《列子·周穆王》载：郑人樵夫先是得鹿，藏诸隍中，覆之以蕉，后忘记所藏之地，误以为是一场梦。路人听说之后找到了樵夫之鹿，以为樵夫真的做了得鹿之梦，而他的妻子却认为，是他梦到了樵夫得鹿，现在梦想成真了。樵夫不甘心失鹿，晚上梦到了拿走他鹿的人，第二天去寻，果然找到了那个人和他丢失的鹿。俩人争执不下，请士师评判。

士师也搞不清楚，只能让他们二人将鹿平分。郑国国君听说后，则是认为士师做了一个“分鹿梦”，遂问国相，国相也以为难辨真伪，但认为士师的做法是可行的。世人都以为现实所见为真实，梦境所见为虚幻，而“蕉鹿梦”中偏偏让樵夫误把真实之事当作梦境视为虚幻，从而失鹿，又让他在梦境中知道真相，复而得鹿。

“蕉鹿梦”的复杂之处就在于让人难以分清梦境和现实的界限，不能辨明“梦与不梦”，既然真实之事也可能被当作梦境，梦境之中也会见到真实，那么，又如何确定人们现在经历的一切不是一场梦呢？如此看来，人生的苦乐哀喜乃至得失、存亡、生死，都是难定虚实的。《列子》由梦境与现实的不确定性，进而推导出了真与妄的相对性。