《史记》里记载了一个故事：楚庄王有一匹爱马因病而死，为了悼念，他决定以大夫之礼将马下葬。许多大臣认为于礼不合，以死相谏，但楚庄王仍坚持自己的想法。群臣摇头叹息之际，侍臣优孟突然嚎啕大哭。楚庄王问：“爱卿，因何事而哭？”优孟说：“堂堂楚邦大国，有何事办不到？大王将爱马以大夫之礼下葬，不但不过分，还嫌轻视。我请大王以国君之礼葬之，这样诸侯们也会知道大楚的威武。”群臣听到优孟的这番话，顿时哗然。楚庄王却沉默不语，良久，他才开口：“是我有欠考虑，为马下葬一事，就此作罢。”

优孟熟知楚庄王的性情，知道强言硬谏，只会适得其反。于是先顺着他的意思说下去，含蓄地劝诫，果然一举奏效。曾国藩说：“劝人不可指其过，须先美其长；人喜则语言易入，怒则语言难入。”与人沟通的时候，若措辞太过直截了当，容易招致对方的反感，甚至引发争论与冲突。若要说点“不好听”的话，批评的话，最关键的是：让对方感觉到自己的错误，同时尽量不要伤害对方的自尊。把让人不舒服的话委婉含蓄地说出口，比如，采取先甜后苦、旁敲侧击和鼓励的方法。让对方心情愉悦，也就更容易听得进去意见。