左宗棠一生交友无数，记载有名有姓的达四百余位，但若论其核心“朋友圈”，则寥寥数位。左宗棠曾为儿子划出严格的择友标准，“诚实”为其一：“同学之友，如果诚实发愤，无妄言妄动，固宜引为同类”；“端正”为其二：“结交端正人士，为终身受用”；“廉干”为其三：“好便宜者，不可与之交财”。但仅有“廉”不够，还得有真本事，因为“不廉固无足论，徒廉亦无足取”，故重其“廉干”，既要廉洁又要能力突出，“至交友，必择胜我者”。