这句话的典故出自《清夜录》，说的是北宋范仲淹，常举荐随员做官。据说，他在浙江做官时，部下都经他举荐当了官。只有一位叫苏麟的人，因外出办事不在跟前，未被范仲淹举荐。于是，苏麟作诗云：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”看似咏楼台亭榭、花草树木，实则暗示：好处都被别人占了，而自己却得不到恩泽，暗示自己没有得到升迁的机会，范仲淹何等聪明，看到他的诗后，明白了他的意思，因此，马上写了封推荐信，使苏麟得到升迁。