语出自《周易·系辞下》，“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。”尺蠖：虫名，体长约二三寸，屈伸而行。意思是说：尺蠖尽量弯曲自己的身体，是为了伸展前进；龙蛇冬眠，是为了保全性命。人也要学会退让和忍受，才能充分展示自己的能力，比喻以退为进的策略。