大寒，是二十四节气的最后一个节气，也是离春天最近的一个节日，每年1月20日前后太阳到达黄经300°时为“大寒”。《月令七十二候集解》：十二月中，心藏后凋节，岁有大寒知。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。大寒的意思为天气寒冷到极点，是一年中最冷的时期，过了大寒即是立春，即迎来新一年的节气轮回，日后天气渐暖。

冬至一阳初生后，经小寒至大寒，阳气逐渐强大，由下而上，在逼迫寒气以全部能量抵制。由此阴寒密布地面，悲风鸣树，寒野苍茫，寒气砭骨，才是大寒。但大寒后十五日，壮阳就会出地驱逐阴寒，这就是立春。大寒时节，是一年中最冷的日子了，虽偶有大晴天暖阳温尔，但凛凛寒风依然占据主场优势。但大寒也预示着冬天的结束，春天的孕育与开始，冰天雪地之中，万物蛰藏，生机正在其间。

大寒三候：一候鸡乳，“初候，鸡乳，鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳。”大寒节气以后便可以开始孵化小鸡了；二候征鸟厉疾，“鹰隼之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也。”征鸟，征，伐也，杀伐之鸟。此时，鹰隼之类征鸟的捕食能力处在极强的状态当中；三候水泽腹坚，“冰之初凝，水面而已，至此则彻上下皆凝，故云腹坚，腹犹内也。”大寒最后五天，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。

大寒，为冬三月之末，此时正值生机潜伏、万物蛰藏的冬季，人体的阴阳消长代谢也处于相当缓慢的时候，又与立春相承接，在这个承前启后的时节里，大自然阴气极盛，阳气沉降到极点并准备生发，虽是一年中的最后一个节气，但却是一年运、气循环变化的开始。大寒的养生，要着眼于“藏”，当天地之间的阴炁进入极致之时，更应当安心养性、怡神敛气，保持心境平和，把神藏于内不要暴露于外，这样才有利于安度冬季。