冬至，是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21、22或23日交节。“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”冬至，又称“一阳生”、日短至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。

冬至，是太阳南行的极致，这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地太阳高度最低的一天，同时也是是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。

冬至三候：一候蚯蚓结，传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；二候麋角解，麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角；三候水泉动，由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

冬至的节日习俗会有南北方的差异：南方很多地方在冬至这天都会过节庆贺，会有在冬至酬神祭祖的传统，因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，酬神祭祖后通常还有宴饮活动；在我国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗，北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。