武当山一直流传有“玄武修道，乌鸦指引”的传说，说的是真武大帝来此处修行，半路迷途，幸有乌鸦指引，后真武得道，封乌鸦为神鸟。真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝、无量祖师，全称真武荡魔大帝，是北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。真武原为净乐国太子，其母善胜皇后食红仙果感孕，怀胎十四月生下真武。真武不肯继承太子位，四处拜师求道。十五岁来到武当山，开始了长达四十二年的修行。

修行过程是苦闷的，真武需要经受身体与精神上的双重考验。一天，真武内心烦恼，心想苦修多年却未能成仙，便想放弃，径直往山下走去。忽闻路边有乌鸦鸣叫之声，突然眼前出现一妇人正在磨杵，开口询问，妇人答曰：“日复一日，铁杵成针”。真武开悟，便回山修行。不知那妇人为紫元君所演化，而指引的乌鸦也变成后人口中的神鸟。从此，乌鸦便成为武当山的神鸟，受人供奉。而南岩宫旁也因常聚乌鸦，被称为乌鸦岭。