1593年，一位荷兰商人从康士坦丁（今，土耳其）进口第一颗郁金香花根，并种植。由于此花为进口商品，因此一跃为财富的象征，于是这个风气由荷兰扩散到德国。这时郁金香正好染上花叶病，使郁金香花瓣产生了一些色彩对比非常鲜明的彩色条纹或如火焰，于是染病郁金香引起一股抢购风潮。从最初的郁金香行家赏其美到投机分子炒作，交易市场形成并热闹起来，如同股市。

1634年，郁金香热潮蔓延至中产阶级，后又为全民运动，家家户户都倾一家之产，只为买一朵郁金香。1,000美元一个郁金香球茎，不到一个月，就变为2万美元。最疯狂的时候，1个郁金香球茎＝4吨小麦＝1张床＝4头牛＝8头猪＝12只羊。1636年，郁金香在欧洲一些股市上市，有的设选择权以降低投机者的门坎，使投机者可以买到几分之一的郁金香，于是价格又被往上推。

从本来购买一个月之内可获利20倍，到透过选择权获利可放大100倍。最高点时，一位大户全数卖出，荷兰政府开始采取刹车行动，宣称土耳其大量郁金香将抵达。郁金香的价格开始下滑，六星期内下跌了90%，此时不管政府如何护盘都无力回天，郁金香价格持续探底，许多股市交割无法完成，而荷兰政府宣布这一事件为赌博事件，豁免交割，结束这一场疯狂的郁金香泡沫事件。