秋分，是二十四节气中的第十六个节气，时间一般为每年的公历9月22—24日。董仲舒在《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分的“分”，实际上就是半的意思，过去把秋季分成孟秋、仲秋和季秋三部分，秋分正处仲秋，所谓平分秋色是也。

“秋分”的意思有二：一是，昼夜时间均等，太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此全球大部分地区这一天的24小时昼夜均分，各12小时；二是，气候由热转凉。农谚说：“一场秋雨一场寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。北半球昼夜温差逐渐加大，气温逐日下降，一天比一天冷。

秋分的三候是：“一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。”古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气开始旺盛，所以不再打雷了。自然界的阳气由生发转向收敛、闭藏，起居作息也要相应调整。古时有“春祭日，秋祭月”的民俗，秋分曾是传统的“祭月节”，中秋节由秋夕祭月演变而来。