穷不走水，字面上的意思是穷人不要走水路。古代虽然有强盗劫匪，但是在陆路官道上随处可见行人，相对而言是很安全的。而水路则不同，不但水路本身就有着客观条件下的风险，譬如大风大浪旋涡暗礁等，水路还容易遭遇水匪河盗，在茫茫江面上，四野无人，有着天然的犯罪条件，穷人没钱租乘相对安全的大船，只能选择一些小船，那就更添了几分风险，所以宁可绕远路，也要避免危险的水路。

其次，古人盖房都遵循风水学的原理，依山傍水、坐北朝南才是风水上的上佳之地，这里面的“水”要在院子大门的正前方，而不能是“背水”之局，所以穷不走水，其实也是不能“背水”的意思。再者，古代“水路”也有捞偏门的衍生意思，在水路中进行的交易、行商大多都是过的刀口舔血的生活，所以穷不走水也有即使贫穷也要正经勤劳致富，切勿贪快进行一些为非作歹、投机取巧的行当。