中唐著名思想家李翱(772—841)，十分崇尚禅宗九祖药山惟俨(745—828)的德行，在任朗州(今湖南常德市)刺史期间，多次邀请药山惟俨下山参禅论道，但都被禅师婉言谢绝。这一日，李翱亲自上山登门造访，他问药山禅师：“什么是’道’？”药山禅师伸出手指，指上指下，然后问李翱：“懂吗？”李翱想了想说：“不懂。”药山禅师解释说：“云在青天水在瓶！”道在一草一木，道在一山一谷，道在宇宙间一切事物当中。李翱当即提笔写了一首诗：“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶！”

“云在青天水在瓶”，大约有两层意思：一是说，云在天空，水在瓶中，正如眼横鼻竖一样，都是事物的本来面目，没有什么特别的地方，你只要领会了事物的本质，悟见了自己的本来面目，也就明白了什么是道；二是说，瓶中之水，犹如人的心一样，只要保持清净不染，无论装在什么瓶中，都能随方就圆，有很强的适应能力，能刚能柔，能大能小，就像青天的白云一样，自由自在。“云在青天水在瓶”是禅师们最爱拿来启发学人的一句诗偈，告诫学人要保持一颗荣辱不惊、物我两忘的平常心。因为，在禅宗看来，平常心就是道。