农历传统节日“小年”，也被称为祭灶节、灶王节。北方是腊月二十三，南方则是腊月二十四。民间又有“官三、民四、船家五”的说法，就是说官府腊月二十三、百姓腊月二十四、水上人家腊月二十五过小年。之所以是“小年”，是相对于春节“过大年”来说的。虽然说，“过了腊八就是年”，但是真正的过年是从小年开始的，人们打扫庭院、居室，清除积垢，置办年货，制作节日食品，一直要忙到腊月底，即腊月二十九或腊月三十，也就是除夕。

到除夕，那就是大年了，也就是说小年是大年的序曲或序幕。小年最重要的习俗是“祭灶”，祭祀的是灶神。灶神，又称灶君、灶王、司命灶君、东厨司命等，民间俗称“灶王爷”。过去差不多家家的厨房都供奉灶王爷，灶王爷是居家之神，是“一家之主”，是家庭的守护神。祭灶，也叫“辞灶”，就是送灶王爷上天，向玉皇大帝汇报人间的所有事情，特别是他所在的这家人所做的善事、恶事，好让上天来赏罚。“小年”民间还有吃饺子，吃灶糖的习俗。