在中国传统文化中，“元旦”有两个寓意：一个是“元”字的含义，“一元复始，万象更新”；一个是“旦”字的含义，“日月光华，旦复旦兮”。

一元复始，万象更新：“元”是开端的意思，《周易》中有地雷复卦来说明，六爻中只有初爻是阳爻，其它都是阴爻，表示阳气回归、复归，按照阴阳消长规律，这叫“一阳来复”，表示阳气发动带来变化，带来“万象更新”，就像春天来临，万物萌发生长一样，由一个循环过程终了，又开始新的循环过程。

日月光华，旦复旦兮：《说文解字》记载“旦，明也。以日见一上，地也。”上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。将“日”与“一”连起来，就是一轮红日从地平线冉冉升起，放射出灿烂光芒的图像。“日月光华，旦复旦兮。”表现出日出东方，光照大地的宏丽景象，且日复一日，永不止息。