1977年8月，邓小平同志在北京主持召开了科学与教育工作座谈会，在这次会议上，邓小平当场拍板，改变"文革"时期靠推荐上大学的高校招生办法，中国重新恢复高考制度，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。1977年10月21号，中国各大媒体公布了恢复高考的消息，并透露本年度的高考将于一个月后在全国范围内进行。恢复高考的招生对象是：工人农民、上山下乡和返乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生，高考成为几百万国人破除年龄、婚否、出身限制，逆转命运的唯一机会。

与过去的惯例不同，1977年的高考不是在夏天，而是在冬天举行的，有570多万人参加了考试。虽然按当时的办学条件只录取了不到30万人，但是它却激励了成千上万的人重新拿起书本，加入到求学大军中去。1977年恢复高考制度，不仅改变了几代人的命运，尤为重要的是为我国在新时期及其后的发展和腾飞奠定了良好的基础。高考制度的恢复，使中国的人才培养重新步入了健康发展的轨道，不仅具有很深远的历史意义，而且具有重大的现实意义，中国由此重新迎来了尊重知识、尊重人才的春天。