语出自《平津侯主父列传》，意思是说：大丈夫活在世上应该追求富贵，只要能享受钟鸣鼎食的生活，承受鼎煮之刑罚而死也是无所谓的。平津侯主父偃，是汉武帝时期的大臣，早年虽饱学却穷困，在齐地被众儒生排挤，去北方燕、赵、中山等地，还是不遇贵人，入幕卫青将军门下，由于手中没钱，诸宾客都讨厌他。

万般无奈之下，冒死伏阙上书，竟然获得重用。从此，诸位大臣纷纷向他行贿，有人劝他说：“你这样太过分了！”主父偃说：“我从青年时就出外游学，达四十多年，弄得双亲不把我当儿子看，兄弟朋友不愿收留我，投在将军门下时其他宾客都厌弃我，现在我有了权势，为了荣华富贵，法场上吃一刀也是心甘情愿的！”