过年放鞭炮，是中国的一个重要民俗。在古代，过春节时候放的鞭炮不是用火药制成的，而是把“竹子”放到火里烧，使其自然发出劈劈啪啪的爆竹之声。古人认为，爆竹发出的刺耳声音可以起到驱鬼、辟邪的作用。西汉时期方士东方朔在《神异经》记载：爆竹可惊恶鬼。另一种说法认为，爆竹之声可以把在三十晚上出来吃人的怪兽“年”给吓跑。

总之，过年放鞭炮不管是驱恶鬼，还是吓怪兽，都是为了图平安、求吉利。自唐代道教方士发明火药之后，鞭炮的材质，逐渐替代了烧竹子以吓鬼怪的传统。人们逐渐相信，鞭炮的声音更大、威力更强，效果就会更佳。人们相信，随着震耳欲聋的声音和浓浓的硝烟过后，一年的烦恼和秽气也就随之烟消云散，而迎来的将会是福庆与吉利。