祝由之术是传统道法的一个重要分支，祝由科是对祝由之术的一个统称，是中国古时治病十三科中的一科。祝由之法，即包括中草药在内的，借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。"祝"者咒也，"由"者病的原由也。“祝由”二字的本义是“祷告原由”，也就是向上天或神灵讲清楚自己的问题，以及可能的原因，并且真诚忏悔，按照符合规律的方法加以处理，问题就解决了。"祝由"的概念很广，包括禁法、咒法、祝法、符法，以及暗示疗法、心理疗法、催眠疗法、音乐疗法等，祝由治病不用药或少用药，而是用祝由师的意念、符咒产生的场来治疗各种疾病。

清朝张培仁《妙香室丛话》记载：某年本处校场阅兵，有一个人眼睛被流矢射中，箭插得很结实拔不出来。赶紧寻访到了一个专业从事祝由科的人，是一个龙钟老太太。老太太到了现场，就让人把受伤的人用绳子捆在了东边的柱子上，老太太自己站在西边的柱子边上念咒，看热闹的人在老太太边上围了一圈。念了半天咒之后，老太太让围观的人群稍稍退后，然后大喝一声，一歪头，受伤者眼里插的箭立刻从眼睛里反方向飞射出来，射中了西边的柱子，入木有一寸多深，离着老太太的鬓角只有几寸的距离。围观的人大骇，再去看受伤者的眼睛，已经完好没有受伤的痕迹了。